Важен бустер, заражение идёт быстрее: что уже сейчас можно сказать об «омикроне»?
Чтобы быть уверенными в чём-либо, нужно время и доказательства.
Быстро распространяющаяся и растущая угроза
«Омикрон» напугал учёных своим уникальным набором мутаций, из-за которых он выглядит и ведёт себя иначе, чем оригинальный коронавирус и более ранние штаммы. Предполагается, что эти мутации могут позволить вирусу более легко передаваться между людьми и лучше ускользать от иммунной системы людей, которые были вакцинированы или заражены в прошлом. И теперь мы начинаем видеть данные, подтверждающие эти теории.
На этой неделе предварительное лабораторное исследование, проведённое исследователями из Гонконга, показало, что «омикрон» может размножаться внутри клеток наших бронхов (двух трубок, по которым воздух поступает из трахеи в лёгкие) намного быстрее, чем вариант «дельта» — до 70 раз быстрее. Эта скорость может объяснить, почему штамм в целом распространяется намного быстрее.
Но не всё так плохо: то же исследование показало, что «омикрон» не размножается так быстро, как «дельта», в клетках лёгких. Это могло бы объяснить, почему по некоторым данным новый штамм вызывает более лёгкие симптомы, чем предыдущие. Поскольку, к счастью, многие заболевшие были вакцинированы или переболели раньше, ещё слишком рано оценивать «омикрон». Неясно — он просто более мягкий по своей природе или его просто останавливают эти иммунные системы?
Затупленное нападение
Кстати, об иммунитете — на этом фронте по-прежнему есть хорошие и плохие новости. В некоторых научных работах, например, показывается, как вариант «омикрон» реагировал на антитела уже переболевших и тех, кто получил различные вакцины — не только две мРНК-вакцины от Moderna и Pfizer / BioNTech, но и вакцину AstraZeneca Johnson&Johnson, и вакцины из России и Китая. По сравнению с исходным вирусом и штаммом «альфа», уровни нейтрализующих антител (которые помогают предотвратить заражение) существенно снизились, в частности, для «омикрона». Как для вакцины Johnson&Johnson, так и для российского «Спутника V» уровни упали до точки, при которой вряд ли можно ожидать защиты от инфекции.
Результаты совпадают с другими доказательствами, указывающими на то, что вакцины не очень эффективны против «омикрона». Согласно недавним данным из Южной Африки, где этот вариант был впервые обнаружен, эффективность вакцины Pfizer упала с 80% до 33% — в отношении «омикрона».
В то же время антитела — это не полная картина иммунитета. Исследования, опубликованные на этой неделе, показали, что Т-клетки — ещё одна ключевая линия защиты от знакомых микробов — остаются устойчивыми даже перед лицом нового штамма, как и ожидали многие учёные. Считается, что эти клетки очень важны для предотвращения серьёзного заболевания. И хотя учёные быстро работают над разработкой вакцины именно против «омикрона», ревакцинации на основе исходного вируса, похоже, действительно обеспечивают хоть какую-то защиту даже в этом случае. Исследование, проведённое на этой неделе в Moderna, показало, что уровни нейтрализующих антител снова значительно выросли после третьего укола.
Истоки «омикрона»
Одна из многих загадок, окружающих новый штамм, это то, откуда он появился. Впервые «омикрон» был обнаружен в Южной Африке в ноябре, но не факт, что он и там возник. Кроме это, есть ещё вопрос его происхождения. Все рассматриваемые на сегодняшний день варианты претерпели лишь незначительные изменения в своей базовой структуре, но у «омикрона» более 30 мутаций в его шипованном белке.
В настоящее время существует две основные теории о том, как появилась эта зараза. Первая: этот вариант возник у человека с ослабленным иммунитетом, где инфекция могла сохраняться и адаптироваться к ослабленной иммунной системе намного дольше, чем обычно, что позволяло некоторым популяциям коронавируса выжить с этими мутациями, а затем передаваться кому-то другому. Вторая: «омикрон» мутировал, побывав внутри какого-то животного, а затем вернувшись к людям. Китайские учёных утверждают, что предок «омикрона» перескочил с людей на мышей, а затем, в какой-то момент позже, сразу же вернулся к людям — теперь с новой генетикой.
«В совокупности наши результаты показывают, что прародитель штамма перескочил с людей на мышей, быстро накопил мутации, способствующие заражению носителя, а затем перескочил обратно на людей, что указывает на межвидовую эволюционную траекторию вспышки», — писали они.
Это, безусловно, правдоподобно — учёные уже некоторое время беспокоятся об именно таком виде эволюции, когда стало очевидно, что коронавирус может легко перейти от человека к животным. По прошествии двух лет по-прежнему ведутся ожесточенные споры о происхождении самой пандемии, поэтому ответы об источнике «омикрона» тоже может быть нелегко найти.