Нейросеть открывает экзопланеты, не глядя на небо. Главные научные новости сегодняшнего дня
Космический телескоп «Кеплер» был запущен в 2009 году и работал в общей сложности до 2016 года. «Кеплер» искал экзопланеты. Когда планета проходит по диску звезды, — она звезду затеняет. Если происходит падение яркости звезды, можно предположить, что звезду затеняет именно планета. Если падение яркости происходит периодически, — значит у звезды наверняка есть планета. Но для того, чтобы это утверждать, необходимо сравнивать различные снимки одной и той же звезды в разные моменты снижения яркости. Условия регистрации меняются, повторное затемнение можно пропустить. «Кеплер» зарегистрировал почти 5000 тысяч кандидатов в экзопланеты. Но подтвердить удалось только около 1000. Это была тяжелая работа сотен ученых. И вот на помощь астрономам пришла нейросеть ExoMiner, работающая на суперкомпьютере NASA Pleiades. Сеть обучалась на планетах, распознанных человеком. А потом и сама стала искать признаки экзопланет. ExoMiner подтвердила 301 экзопланету из списка кандидатов. То есть число найденных «Кеплером» экзопланет увеличилось на треть. При этом нейросеть ни разу не взглянула в небо. Но это еще не все. ExoMiner будет работать и дальше: находить и подтверждать затемнения, которые люди просто проморгали. Эта же нейросеть будет работать и с данными космического телескопа TESS. В общем, астрономы получили мощный инструмент поиска экзопланет.
Марс, конечно, не экзопланета. Но и интересы у землян здесь другие, не только «посмотреть». Мы относимся к Марсу, как к возможному месту, где могли бы жить люди. Конечно, атмосфера слишком разрежена, но это ничего. Есть идеи, как ее уплотнить. Но вот что, казалось бы, сделать невозможно, — это создать на Марсе магнитное поле. А сделать это было бы полезно, поскольку магнитное поле Земли защищает нас от солнечного ветра и бомбардировки космическими лучами. Магнитное поле Земли возникает в результате конвекционного движения проводящей жидкости во внешнем ядре — на глубине несколько тысяч километров под поверхностью планеты. Сделать что-то подобное с марсианским ядром, мы вряд ли сможем. Но ученые из Лаборатории Резерфорда-Эплтона, Великобритания предложили другой способ создания магнитного поля Марса. У Марса есть спутник — Фобос. Период его обращения вокруг планеты — 8 часов. Можно ионизировать частицы с поверхности Фобоса и их ускорить. Тогда они создадут плазменный тор вдоль орбиты Фобоса. И этот ионизированный пояс создаст вокруг планеты магнитное поле, достаточно сильное, чтобы защитить марсианские поселения.
Если менять Марс мы пока не готовы, то полет к нему постепенно становится делом ближайшего будущего. Генеральный директор SpaceX Илон Маск заявил, что компания планирует первую попытку орбитального запуска космического корабля Starship в январе-феврале 2022 года — через два-три месяца. Илон Маск сказал: «Мы намерены осуществить дюжину запусков Starship в следующем году. Может быть, даже больше». Starship — пилотируемый многоразовый корабль. Он состоит из двух больших модулей: сам космический корабль Starship (с 6 двигателями Raptor) и его первая ступень Super Heavy (c 29 двигателями Raptor). В октябре кислородно-метановые двигатели Raptor успешно прошли огневые испытания. Но дел еще много. SpaceX нужно завершить строительство стартовой площадки в Техасе, нужно получить разрешение на запуск от Федерального управления гражданской авиации США. Starship — это тот корабль, на котором земляне и полетят к Луне и, наверно, к Марсу.
Мы уже привыкли, что известных нам экзопланет много, но впервые их число увеличилось сразу на 301