Телескоп 1980-х годов мог случайно обнаружить Девятую планету: новые поиски
В 1983 году астроном Майкл Роуэн-Робинсон провел поиск предполагаемой 10-й планеты (Плутон все еще считался «полноценной» планетой в то время), используя данные с инфракрасного астрономического спутника— первого инфракрасного космического телескопа. Поскольку Роуэн-Робинсон не обнаружил новую планету, то к 1991 году он был почти уверен, что такой планеты не существует, по крайней мере, в той области неба, куда он смотрел.
Но с тех пор ученые неоднократно предлагали все новые участки небосвода в качестве потенциальных «убежищ» скрытого небесного тела, которая теперь называется Девятой планетой. Некоторые астрофизики подозревают, что планета — или, по крайней мере, некий объект с большой гравитацией — действительно существует, поскольку она влияет на движение других тел в поясе Койпера, далеком диске комет, астероидов и ледяных объектов за орбитой Нептуна.
Вслед за недавним исследованием, которое предложило новые потенциальные укрытия для Девятой Планеты, Роуэн-Робинсон пересмотрел данные 38-летней давности и обнаружил три инфракрасных источника, которые, по его словам, могут быть те самым неизвестным миром. Его статья будет опубликована в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society и в настоящее время размещена на сервере препринтов arXiv.
Планету Девять (бывшая Планета X, как сказано в письме) ищут уже очень давно. Даже открытие Нептуна в 1846 году произошло после того, как астрономы обнаружили, что орбита Урана немного отличается от предсказанной математической моделью. Они поняли, что что-то гравитационно возмущает Уран; этот объект оказался восьмой планетой.
Затем наблюдения уже за Нептуном заставили астрономов поверить в то, что в глубинах космоса может скрываться еще одна планета, нарушающая общую закономерность движения тел. Ученые, которые ищут Девятую планету, подсчитали, что ее масса в несколько раз больше массы Земли, а ее орбита составляет тысячи лет. Конечно, Девятая планета — лишь одна из теорий, объясняющих, почему орбиты некоторых других объектов так неустойчивы. Одна из альтернативных теорий состоит в том, что вместо Девятой Планеты в нашей системе на самом деле есть астероидное кольцо из осколков планет. Также популярна гипотеза, что «планета» может быть черной дырой размером с шар для боулинга.
В своей недавней работе Роуэн-Робинсон отмечает, что источники данных, которые он изучал почти 40 лет назад, расположены низко в галактической плоскости, а это означает, что спутник передавал данные через множество пыльных, облачных материалов, которые могут излучать инфракрасный свет.
Другими словами, впереди много работы над проверкой и перепроверкой старых измерений. И Роуэн-Робинсон это прекрасно понимает и честно признается, что вероятность обнаружения Девятой планеты таким образом невелика. Но, по его мнению, это не причина прекратить поиски.
Может ли случиться так, что самый первый ИК-телескоп мог случайно засечь таинственное небесное тело?