Захват ресурсов: как птенцы-паразиты готовятся к борьбе со своими соседями по гнезду
Птенцы, о которых пойдет речь относятся к группе видов, известной как «выводковые паразиты». Их матери откладывают яйца в чужие гнезда, оставляя их на воспитание другим птицам-родителям. Вместо того, чтобы тратить силы и время на выращивание собственного потомства, родители-«выводковые паразиты» используют как хитрые уловки, так и грубую силу, чтобы дать своим детям шанс построить свою жизнь в приемной семье.
Например, буроголовый коровий трупиал откладывает яйца в те гнезда, в которых лежат скорлупки, похожие по цвету и размеру на ее. Птенцы большого медоуказчика используют более агрессивный подход — прокалывают яйца многих своих соседей. Так родные птенчики «приемных семей» умирают, а медоуказчик растет в меньшей конкуренции.
Как уже было сказано, не все в этом процессе зависит от мам-птиц. Довольно часто после вылупления птенцы берут дело в свои руки. Исследование предполагает, что так называемые эмбриональные движения — или «внутрияичные упражнения», свойственные выводковым паразитам — могут дать приемным птенцам конкурентное преимущество перед их новыми братьями и сестрами.
Но первые годы жизни таких птенцов обычно очень напряжены. Например, птенец обыкновенной кукушки уже через день-два после своего рождения поднимает яйцо, которое весит примерно столько же, сколько и сам новорожденный, и выталкивает его из гнезда. Это как если бы новорожденный человечек поднял шар для боулинга.
Так почему же эти птенчики такие живучие? Вкратце, у выводковых паразитов очень короткий инкубационный период. У них крайне мало времени для того, чтобы пройти в яйце путь от скопления слизи до птицы. Считается, что это еще одна стратегия выживания, поскольку короткие периоды инкубации дают птице из приемной семьи меньше времени, чтобы обнаружить чужие яйца и отказаться от них.
Только что вылупившиеся птенчики могут показаться хрупкими и хилыми существами, но некоторые особи вылезают из яйца уже все из себя готовые к драке.