Океан близ Австралии превратился в «ядовитый суп» из-за аномального цветения фитопланктона
Новое исследование, объединяющее спутниковые данные с измерениями в полевых условиях, выявило одно из таких последствий: гигантская область цветения фитопланктона, по размерам превышающая всю Австралию и расположенная к юго-востоку от этого материка.
Фитопланктон – это крошечные фотосинтезирующие организмы, обитающие в воде. Подобное изобилие может казаться хорошей новостью, однако такое огромное загрязнение вод органикой может обернуться настоящей катастрофой для морских экосистем. Взвесь живых организмов активно поглощает кислород из воды и может превратить значительную часть океана в густой и крайне токсичный суп.
«Взрывное цветение фитопланктона может быть смертельным для животных», — пояснил палеобиолог Крис Хейс из Шведского музея естественной истории, который не участвовал в исследовании. «Одно такое событие цветения может унести бесчисленные тысячи жизней животных всего за несколько дней и оставить "мертвые зоны" в пресноводных озерах и прибрежных районах».
И все это — в дополнение к разрушительному эффекту, который лесные пожары оказали на дикую природу на суше, к сотням людей, погибших в результате пожара, и многим другим последствиям — например, к тому, что некоторые ледники Новой Зеландии стали коричневыми от пепла и пыли.
«Цветение фитопланктона в этом регионе было беспрецедентным за всю 22-летнюю историю спутниковых наблюдений и длилось около четырех месяцев», — говорит биолог-океанограф Пит Струттон из Университета Тасмании в Австралии. «Самое странное заключается в том, что это время года обычно является сезонным минимумом фитопланктона, но дым от австралийских лесных пожаров полностью изменил это обстоятельство».
Исследователи уверены, что именно аэрозоли в дыме лесных пожаров, вероятно, являются причиной обширного цветения микроводорослей. Низкая, но значительная концентрация железа в дыме могла быть поглощена микроскопическими океанскими растениями, которым этот элемент нужен для фотосинтеза и роста. Так в воде и сформировался быстро растущий участок активного размножения фитопланктона.
Анализ показал, что отложения дыма подняли уровень железа в океане в несколько раз по сравнению с нормальным уровнем для этого времени года, так что реакция на этот увеличенный источник пищи была быстрой. «Ускорение роста фитопланктона по мере того, как в Австралии охватили пожары, было настолько быстрым, что он отставал от пожаров всего на несколько недель, а в некоторых случаях всего на несколько дней», — рассказал морской биогеохимик Якоб Вайс из Университета Тасмании.
Частицы сажи от лесных пожаров, осаждаясь в океанических водах, привели к появлению токсичной зоны, превышающей размерами материк