Тайна Красной планеты: что находится на южном полюсе Марса
Южный полюс Марса – главная загадка Красной планеты. Это большое белое пятно совсем не похоже на остальные километры оранжевой земли. Оно могло увеличиваться до невероятных размеров и снова сжиматься, превращаясь в точку, еле видную в телескоп. Так что же скрывается в этой части Марса?
Как выглядят южный полюс Марса и его полярная шапка
На самом деле южная полярная шапка Марса представляет собой плато, которое покрыто водяным льдом и осколками планетарной пыли. Она начала образовываться примерно 600 тысяч лет назад. По данным американского Планетологического института, примерно в тот период угол наклона оси начал постепенно меняться, что привело к резким переменам в климатических условиях. Тем не менее впервые белое «образование» на поверхности Красной планеты было замечено еще в 1672 году. Голландский астроном Христиан Гюйгенс, изучая поверхность Марса, заметил большое белоснежное пятно.
К необычному цвету добавлялось и странное «поведение» – это пятно то росло, то вновь уменьшалось. Изменения происходили по мере вращения планеты в течение марсианского года. Узнать причины появления этого белого участка земли ученым удалось только в конце XX века. Все дело в двух гигантских кратерах в южном полушарии, которые создают особо холодные ветры. Именно они «прорезали» ледяные вершины и образовали сеть долин из льда. А благодаря низкому давлению, южная полярная шапка никогда не тает.
Увидеть, что представляет собой Южный полюс Марса, можно на фото марсохода. Подобно Земле, на Марсе также бывают времена года. Летом эта «аномальная» зона уменьшается до 400 километров в ширину. Самый известный снимок сделала автоматическая межпланетная станция Mars Gloval Surveyor в 2000 году. Поперечник шапки составил примерно 420 километров, а температура льда достигла -125 градусов по Цельсию.
Зимой же плато «обрастает» сухим льдом и достигает в южном полушарии параллели 50 градусов – это больше на 15 градусов, чем в теплое время года! Примерный диаметр южного полюса Марса достигает более полутора тысяч километров. Первое цветное фото было получено в 2006 году с помощью зонда HiRISE орбитальной станции Mars Reconnaissance Orbiter:
Что скрывает южный полюс Марса
Потенциально обитаемые озера с жидкой водой можно найти глубоко под южной полярной ледяной шапкой Красной планеты. Вопрос вероятности образования озера диаметром около двадцати километров впервые был поднят в 2018 году, когда космический аппарат Mars Express Европейского космического агентства исследовал Южную полярную шапку планеты с помощью прибора Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding, или MARSIS.
Тогда подо льдами были обнаружены яркие пятна – это позволило предположить, что на глубине около полутора километра все же есть жидкая вода. В последствии были обнаружены еще несколько озер вокруг главного. Но планетологи всегда скептически относились к существованию озер на Марсе, поскольку для того, чтобы вода действительно была жидкой (а не в форме льда), необходимо тепло. Температура же под ледником составляет -68 градусов по Цельсию. В таких условиях на территории южной полярной шапки замерзло бы даже соленое озеро.
«Если это не жидкая вода, то чем можно объяснить наблюдаемые нами яркие отражения на радарах?» — задался вопросом ученый-планетолог Карвер Бирсон из Университета штата Аризона в Темпе. Бирсон и его коллеги назвали еще пару веществ, которые могут объяснить отражения на южной полярной шапке Марса. Следует упомянуть, что отражательная способность радара зависит от электропроводности материала, на который он направлен.
Исследование показало, что схожее отражение может наблюдаться при наведении радара на глинистые минералы и очень соленую замороженную жидкость. Кроме того, с помощью приборов MARSIS в 2021 году была создана трехмерная карта всего южного полюса Марса, на которой видны сотни и даже тысячи ярких пятен. «Мы находим их буквально по всему полюсу, — говорит планетолог Адитья Хуллер из Университета штата Аризона. — Мы видим их там, где очень холодно».
Вероятно, на южном полюсе Марса происходит некий процесс, в результате которого образовались минералы или замерзшие рассолы. «Объединив эти две работы в одну и добавив данные прочих исследований, я бы сказал, что это дает нам 85-процентную уверенность в том, что под ледником не озеро», — говорит планетолог Эдгард Ривера-Валентин из Института Луны и планет в Хьюстоне, который не принимал участие в исследованиях.
Результаты исследований, которые проводились с помощью сверхмощных радаров, могут указывать на глинистые минералы или на замороженный «рассол».