Искусство перевоплощения: растения — мастера иллюзий

Сами по себе, без постороннего влияния, листья бокилы округлые, сравнительно мелкие и светло-зеленые. Но оказавшись на дереве, лиана легко и непринужденно меняется. «Листья бокилы демонстрируют невероятное разнообразие, – говорит Эрнесто Джаньоли (Ernesto Gianoli), впервые описавший их удивительные способности. – Самые крупные могут быть вдесятеро больше самых мелких, с окраской в диапазоне от совсем светлого до глубоко темного. Примерно в 3/4 случаев они напоминают ближайший лист дерева, к которому растут, делаясь близкими к нему по размерам, площади, длине черешка и цвету. Листья бокилы могут даже отращивать острый кончик, если – и только если – лиана поднимается по растению с остроконечными листьями».

Необычную способность бокилы Джаньоли впервые обнаружил, работая со студентами в джунглях Национального парка Пуеуэ на юге Чили. Ученый обратил внимание, что одна и та же лиана несет на уровне земли небольшие округлые листики, а на высоте – уже совершенно другие, крупные, темно-зеленые и остроконечные, почти неотличимые от листьев дерева, по которому она взбирается. Взяв этот странный случай на заметку, биолог стал внимательнее присматриваться к встречающимся по пути лианам, и вскоре нашел бокилу на других деревьях и с совершенно другими листьями.

Тогда биологи нашли в общей сложности 12 деревьев-хозяев разных видов, на которых росли в общей сложности 45 лиан бокилы. Их листья демонстрировали мимикрию под хозяина по девяти из 11-ти рассмотренных учеными характеристик (угол роста, толщина, текстура, максимальная ширина и длина, цвет и т.п.) Более того, одна и та же лиана, растянувшись через несколько разных растений, способна выбрасывать листья разных форм. «Некоторые особенности листвы, например, зубчатую кромку, скопировать довольно трудно, – добавляет биолог, – В таких случаях можно видеть, что бокила "старается как может", и ее листья становятся похожими, хотя и не в точности их воспроизводят».

Прежде такая способность (миметический полиморфизм) была известна лишь у некоторых бабочек. Ученые предположили, что она защищает лиану от растительноядных насекомых, и даже продемонстрировали, что пока она растет на земле или на безлиственной части ствола, ее листья повреждаются чаще, чем при росте в кроне, с листьями, мимикрирующими под листья хозяина. Однако почему именно такое притворство помогает, неясно. Возможно, оно позволяет бокиле просто скрыться в общей массе листвы своего хозяина. А возможно, что это способствует сохранению листьев, делая их похожими на листья ядовитых для насекомых растений.

Но, конечно, главной загадкой остается сама природа мимикрирующей способности лианы. Каким образом организм, полностью лишенный зрения и осязания способен воспринять и скопировать внешний вид и форму окружающих листьев? Эксперименты показывают, что для этого физического контакта между ними не требуется: бокиле достаточно оказаться рядом с «исходным образцом». Лиана мимикрирует под ближайший лист даже в том случае, если он принадлежит соседнему дереву, не имеющему ничего общего с тем, по которому она поднимает свой стебель.

Возможно, она ориентируется на характерные химические сигналы, которые выделяют растущие клетки меристемы на листе растения-хозяина. Разные наборы летучих веществ запускают развитие листьев в том или ином направлении. Другая возможность состоит в использовании горизонтального переноса генов – передачи ДНК организма другому организму, не являющемуся его потомком. Такой механизм широко распространен среди прокариот и одноклеточных эукариот, но иногда встречается и у более сложных существ – растений, грибов, низших животных. Вирусы или другие паразиты, переносясь с ближайших листьев на бокилу, могут «прихватывать» с собой фрагменты ДНК, которыми и пользуется мимикрирующая лиана.

Загадочная способность лианы даже возродила затихшие еще в первой половине ХХ века дискуссии о существовании у растений фоточувствительных рецепторов, подобных тем, что имеются у цианобактерий и динофлагеллятов. Авторы гипотезы ссылаются на то, что растения резуховидки могут расправлять свои листья и слегка менять их ориентацию, чтобы те не слишком затеняли друг друга, и, конечно, на то, что бокила может «видеть» свое окружение.

Однако Джаньоли и его коллеги категорически отвергают такую возможность. По их словам, мимикрия бокилы находится на уровне, совершенно недоступном для рецепторов, способных регистрировать лишь уровень освещенности и обеспечивать разве что нехитрый фототаксис – движение к свету. Исследования еще продолжаются, а пока секрет перевоплощения южноамериканской лианы остается полной загадкой.