Спасти тасманийского дьявола: печальная история о том, как вымирающий вид уничтожил 6000 пингвинов на острове

Тасманийский дьявол — самый крупный представитель семейства современных сумчатых хищников. Одним укусом сумчатый черт легко может прокусить своей добыче позвоночник или череп. Кстати, дьяволом или чертом его стали называть первые переселенцы из Европы из-за черной окраски, огромной пасти с острыми зубами и зловещих ночных криков.

Основной частью его пищи являются умершие животные. Поедая падаль, тасманийский сумчатый дьявол выполняет очень важную для природы функцию санитара. Активно это животное в основном ночью, а днем прячется в заброшенных ущельях и густых кустарниках. Нападая на жертву, сумчатый дьявол очень агрессивен. Когда черт поедает добычу, то издает громкие крики, которые порой слышны на большом расстоянии — за многие километры.

Тасманийский дьявол имеет плотное массивное тело от 50 до 80 сантиметров в длину, а также хвост в 23-30 сантиметров. В нем накапливается жир, который сжигается, когда дьявол длительное время не может найти пищу. Когда сумчатый черт голодает, то хвост становится очень тонким. Соответственно, по его толщине можно судить об упитанности животного.

Благодаря массивному и плотному телосложению, тасманские дьяволы напоминают небольших медведей. Шерсть у них короткая, черная и густая, а внутренняя поверхность ушей красная. Как правило, самцы крупнее самок. Тасманийский дьявол-самец может весить до 12 килограммов.

При знакомстве с этим зверем у человека сложилось неправильное впечатление о кровожадности и опасности тасманийского сумчатого дьявола для домашнего скота. Это привело к повсеместному истреблению черта фермерами.

Сегодня численность сумчатого тасманийского дьявола не превышает 20-ти тысяч взрослых особей, и она продолжает снижаться. К 1941 году сумчатый черт оказался на грани полного исчезновения, но запрет на его истребление дал ему еще один шанс. Воспользовавшись им, тасманский дьявол достиг за пару лет численности в несколько десятков тысяч особей.

Однако в 1950 году над видом нависла новая угроза — гибель от лицевой опухоли, которая подкосила более 70% популяции тасманских дьяволов. Болезнь представляет собой вид заразного рака DFTD (devil facial tumour disease). Ученые установили, что заболевание имеет вирусную природу и повторяется с интервалом 70-140 лет. Новая вспышка смертоносной болезни пришлась на 1990-е годы. На этот раз она унесла с собой около 80 % от общей численности вида, и перед тасманским дьяволом вновь возникла угроза исчезновения. Только решительные действия властей по изоляции больных зверьков остановили эпидемию.

DFTD начинается с небольших опухолей вокруг пасти, которые перерождаются в злокачественные и постепенно распространяются с головы животного на все тело. Разросшиеся опухоли блокируют зрение, слух и рот тасманийских дьяволов, лишая их возможности добывать пищу и приводя к голодной смерти. Смертность при этом заболевании — 100% (в течение 12-18 месяцев). Одна из гипотез предполагает, что DFTD вызывается вирусом, также возможно, что опухолевые клетки сами являются источником заражения. Предположительно, болезнь передается через укусы, когда сумчатые черты дерутся за территорию и самок.

Однако недавние исследования ученых показали, что тасманские дьяволы, вымирающие из-за эпидемии заразного рака DFTD, начали приобретать иммунную реакцию на эту необычную болезнь, что дает надежду на их выживание.

В 2009 году, чтобы привлечь внимание широкой общественности к проблеме сохранения сумчатого тасманского дьявола, разработчики новой версии Linux заменили знаменитую эмблему пингвина Тукса на эмблему тасманийского дьявола по кличке Таз.

Пытаясь создать популяцию, географически изолированную от заразного вида рака, — «лицевой опухоли тасманского дьявола», исследователи в 2012 году перевезли часть сумчатых чертов на небольшой остров Мария к востоку от Тасмании. На острове также обитали малые пингвины (Eudyptula minor) — самый мелкий вид из всех существующих в настоящее время пингвинов.

Согласно изданию The Guardian, небольшие размеры этих птиц и отсутствие защиты сделало их легкой добычей для новых обитателей острова. По подсчетам исследователей, тасманские дьяволы уже уничтожили около шести тысяч малых пингвинов.

«Каждый раз, когда люди намеренно или случайно завозили млекопитающих на океанические острова, всегда был один и тот же результат... катастрофическое воздействие на один или несколько видов птиц. Потеря 3000 пар пингвинов с острова, являющимся национальным парком, который должен стать убежищем для этого вида, по сути, является серьезным ударом», — сказали The Guardian исследователи из организации BirdLife Tasmania.

Не только пингвины страдают от присутствия тасманского дьявола на острове. По словам исследователей, местным гусям также приходится обустраивать гнезда на деревьях, чтобы избежать нападения сумчатых чертов.