Интересные факты о жизни древнего сверххищника: все, что вы хотели узнать о мегалодоне

Otodus megalodon обычно изображается в художественных фильмах и произведениях как огромная акула, способная проглотить целый корабль. На самом же деле это животное имело более скромные, но не менее впечатляющие размеры. Размеры акула мегалодона достигали 15 метров в длину. Ранее исследователи выяснили, что уже с рождения эти животные были очень большими рыбами, наводившими ужас на обитателей океана.

Но до сих пор исследователи располагали относительно небольшим объемом данных об этом существе, так как оно относилось к классу хрящевых рыб и известно в основном по останкам зубов. Тем не менее, ученым известно несколько сохранившихся позвонков мегалодона и его зубов. Даже этих небольших останков вымершего сверххищника палеонтологам достаточно, чтобы узнать множество ключевых деталей о нем.

Ученые проанализировали найденные ранее и уже описанные позвонки мегалодона, в результате чего смогли узнать больше об этих рыбах. В частности, исследователи смогли понять, как проходил эмбриогенез у этих животных.

Палеонтологи использовали метод компьютерной томографии для изучения «полос роста», предположительно регистрируемых ежегодно (по аналогии с годичными кольцами деревьев) в образцах позвонков мегалодонов. По словам исследователей, позвонки размером до 15 сантиметров в диаметре ранее оценивались как принадлежащие особи длиной около 9 метров на основе сравнения с позвонками современных больших белых акул.

КТ-снимки показывают, что позвонки имеют 46 полос роста, а это означает, что 9-метровый ископаемый мегалодон умер в возрасте 46 лет. Проведя обратный расчет длины тела при формировании каждой полосы, исследователи пришли к выводу, что размер акулы при рождении составлял около двух метров в длину. Возможно, мегалодоны рожали самых крупных детенышей среди акул. Эти данные также свидетельствуют о том, что, подобно всем современным ламнообразным акулам, маленькие детеныши мегалодона росли внутри своей матери, питаясь невылупившимися яйцами.

Это поведение похоже на то, что наблюдается сегодня у некоторых видов акул. В некоторых случаях детеныши даже могут поедать друг друга, чтобы выжить. Исследователи полагают, что такой внутриутробный отбор обуславливал то, что у акул мегалодонов на свет появлялись только самые крупные детеныши. В конечном итоге такой образ жизни может быть и причиной столь большого размера этих древних морских хищников.

Челюсти этой гигантской акулы были не менее поражающими воображение, чем размер самого животного. Они могли сжимать объект с силой в 10,8-18,2 тонн — это абсолютный рекорд среди всех когда-либо существовавших обитателей Земли. Такой силы укуса достаточно, чтобы с легкостью раздавить череп даже крупного кита. Кстати, не секрет, что мегалодоны зачастую охотились на китов и поедали их — благодаря своим большим челюстям, этим хищникам в океане практически не было равных. Потягаться с ними могли, разве что, только гигантские мозазавры.

Огромные сверххищники вымерли, но из эволюционной истории они бесследно не исчезли. Если посмотреть на то, как сегодня палеонтологи реконструируют вид этих животных, сразу бросится в глаза их сходство с сегодняшними акулами. Поэтому исследователи предполагают, что прямым потомком мегалодона, правда, сильно уменьшившимся в размерах, может быть белая акула.

Фильмы вроде «Мег» и шоу на РенТВ пытаются убедить нас, что, может быть, акула мегалодон все еще жива и где-то в неизведанных глубинах океана мирно выращивает своих детенышей. Однако, все известные останки мегалодонов датируются десятками миллионов лет назад. Эти хищники, некогда господствовавшие в океане, давно вымерли, но причина их смерти так до конца не ясна. Может быть, во всем виновато изменение климата, а может быть дело в исчезновении из океанов их главной добычи — китов.