Микрочастицы пластика переносятся даже ветром
Микропластики — это крошечные частицы размером менее 5 мм. Они невероятно легкие и едва заметны глазу, а потому ветер легко разносит их даже в самые труднодоступные места.
Ученые Израильского института науки Вейцмана изучали аэрозолизацию океана: это процесс, при котором фрагменты водорослей, вирусы и другие частицы выдуваются из морской воды в атмосферу. В рамках этой экспедиции команда собрала пробы аэрозоля с вершины мачты исследовательского судна и использовала рамановскую спектроскопию для анализа содержимого.
Анализ выявил высокую концентрацию обычных пластиков, таких как полистирол, полиэтилен и полипропилен, которые, скорее всего, происходят из пластиковых пакетов и других пластиковых отходов, выброшенных возле береговой линии за сотни километров от района, в котором дрейфовало судно. Команда пришла к такому выводу после расчета формы и массы частиц, а также средней скорости и направления ветра над океаном.
Автор исследования, доктор Мири Трейник признается, что команда «была удивлена, обнаружив нетривиальное количество пластика над, казалось бы, чистой водой».
Сверху вода казалась чистой, но, заглянув под поверхность, исследователи обнаружили те же самые типы пластика, что и аэрозоли. Они говорят, что это добавляет веса идее о том, что микропластики океана могут достигать отдаленных частей океана, поднимаясь на поверхность и попадая в атмосферу, где они могут претерпеть вредные химические изменения, прежде чем снова попасть в воду.
«Когда микропластик попадает в атмосферу, он высыхает и подвергается воздействию ультрафиолетового излучения и компонентов атмосферы, с которыми он химически взаимодействует», — поясняет Трейник. «Это означает, что частицы, которые падают обратно в океан, вероятно, будут даже более вредными или токсичными, чем раньше. Вдобавок к этому, некоторые из этих пластиков становятся субстратом для бактерий всех видов, поэтому переносимый по воздуху пластик может предлагать "бесплатную поездку" некоторым видам, включая патогенные бактерии, которые вредны для морской жизни и людей».
Исследователи отмечают, что проблема микропластика не исчезнет в ближайшее время.
«Как и все аэрозоли, микропластик становится частью больших планетарных циклов — например, углерода и кислорода — поскольку он взаимодействует с другими частями атмосферы», — добавляет другой автор исследования, профессор Илан Корен. «Поскольку микропластики и легкие, и долговечные, все больше пластиковой массы будет циркулировать в воздухе. Все потому, что пластмассы, которые уже загрязняют наши океаны, распадаются и просто так из воды не исчезнут — даже если все человечество вдруг прекратит засорять пластиковыми отходами океан».
Проблема загрязнения всей планеты становится все более серьезной — и просто так ее уже не решить