Свои микробы
Хотим мы этого или нет, но наш организм населяет огромное количество бактерий. Микрофлора процветает на коже, на слизистых оболочках ротовой полости, легких, кишечника и других органов. На самом деле, в человеческом организме содержится в 10 раз больше бактериальных клеток, чем собственно человеческих. Бактерии-симбионты необходимы нам для расщепления пищи, которая не переваривается пищеварительными ферментами, для синтеза некоторых витаминов, для исправного функционирования иммунной системы. С другой стороны, они имеют и обратную сторону: масса исследований указывает на роль микроорганизмов в развитии таких заболеваний, как язвы, болезни сердца, ожирение.
Несмотря на важную роль, принадлежащую микробам в нашем организме, знаем мы о них ничтожно мало. Это обусловлено тем, что только около 1% населяющих организм человека бактерий можно культивировать в условиях обычной лаборатории. Однако ситуация может в корне измениться при удачном завершении нового проекта, который замыслили ученые. Целью их является секвенирование геномов всех бактерий человеческого организма — «метагеномика».
Несколько проектов метагеномики находятся на разных стадиях выполнения или уже завершены, в том числе анализ микрофлоры кожи и кишечника. Однако получение полной бактериальной картины организма требует затраты значительных усилий. Хотя геном каждого отдельно взятого вида бактерий в 1000 раз меньше человеческого, их в нашем теле — массы.
В настоящее время эксперты рассматривают возможности финансирования глобального проекта «Человеческий микробиом» (Human Microbiome). Окончательное решение по этому вопросу ожидается в течение этого месяца, хотя специалисты до сих пор не пришли к единому мнению о конечных целях проекта. Одни настаивают на детальном анализе геномов основных бактерий, другие — на изучении вариаций бактериальных сообществ.
Сравнение метагеномики людей разного возраста, происхождения и состояния здоровья позволит ученым установить, каким образом микроорганизмы предотвращают или повышают риск развития определенных заболеваний, а возможно и создать методы управления этими механизмами.
Между прочим, представителей микрофлоры можно подарить ребенку: «Мягкие и пушистые микробы».