Черные камни пустыни: И все-таки, была ли жизнь на Марсе?

В жарких каменистых пустынях по всей Земле нередко можно встретить странный черный налет на камнях, выглядящий так, будто кто-то покрасил породу глянцевой краской или лаком. Этот налет впервые серьезно заинтересовал ученых еще в середине XIX столетия. Сам Дарвин был настолько заинтригован тайной его происхождения, что попросил химика Берцелиуса исследовать его химический состав. Долгое время считалось, что черный налет является пленкой оксида марганца, образующейся на поверхности в результате деятельности микроорганизмов, чей жизненный цикл связан с данным минералом. Последние исследования доказали ошибочность этой точки зрения. Основным компонентом налета является кремнезем, а значит, деятельность микробов тут ни при чем. Кремнезем (оксид кремния) постепенно выплавляется из минеральных пород под действием палящего солнца, образуя на поверхности камней нечто вроде «глазури». Постепенно она захватывает и связывает частицы окружающей среды, в том числе и органические ее компоненты — участки молекул ДНК, аминокислоты и прочие свидетельства жизни.