«Легкие» планеты охвачены огнем: так ли это на самом деле
В Амазонии пал используется для расширения площадей в пользу прибыльного сельского хозяйства – прежде всего, для выпаса скота. В начале 2019 года администрация Болсонару отменила ряд ограничений на такую деятельность, и с тех пор в стране зафиксировано более 77 тысяч таких поджогов. В сравнении с предыдущим годом скорость сведения лесов выросла сразу на 40 процентов, потеряно уже более 4,5 миллиона акров.
Обезлесение – проблема по-настоящему глобальная, но гибель амазонских джунглей особенно трагична. Ее богатейшую экосистему населяют более чем три миллиона видов животных и растений. Апокалиптические картины мертвых джунглей сотрясают мировые СМИ: «Легкие планеты гибнут», – пугают заголовки. Не пытаясь преуменьшить значение этой трагедии, заметим, что это неверно. Если уж действительно сравнивать планету с человеческим организмом, то Амазонка будет играть в нем совсем другую роль.
Дыхание Земли
Леса Амазонки выделяют 6-7 процентов всего кислорода, производимого фотосинтезирующими организмами Земли. Однако на фоне 20,9 процента свободного кислорода, которые наполняют атмосферу планеты, это капля в море. Все это колоссальное количество – порядка 1200 триллионов тонн – создано вовсе не джунглями, растущими в Южной Америке или где-либо еще. Это – заслуга древних существ, что давно покоятся в недрах Земли.
Геолог из Висконсинского университета в Мадисоне Йон Хассон (Jon Husson) указывает, что даже если некий безумный и злой гений сожжет разом всю живую биомассу планеты, включая все растения лесов, всех насекомых, планктон и микроорганизмы, – то содержание кислорода в атмосфере упадет лишь до 20,4 процента. Объясняется это самой логикой «газового бюджета» современной Земли.
Свободный кислород производится живыми организмами: они связывают воду и углекислый газ, образуя органические молекулы и выделяя его в качестве побочного продукта фотосинтетических реакций. При этом практически весь образовавшийся кислород поглощается и используется в процессе дыхания. Это, по сути, обратная фотосинтезу реакция, в ходе которой кислород окисляет органические молекулы с выделением энергии, а углекислый газ и вода возвращаются в природу.
Откуда же взялись триллионы тонн, заполняющие атмосферу? Ответ, по мнению Хассона, лежит у нас под ногами. Небольшая доля органической материи, произведенной за миллиарды лет жизни на Земле, в силу тех или иных событий оказалась выведена из биологического оборота. Погрузившись в недра планеты, эта биомасса стала углем, нефтью, газом. Кислород, который когда-то выделили организмы при производстве ископаемого топлива, оказался «ни при делах» и не был израсходован на новый цикл дыхания-окисления.
Так сохранялась крошечная (по оценкам Хассона, не более доли процента) доля кислорода, зато накапливалась она миллионами лет. Значительная часть свободного газа ушла на окисление минералов, растворилась в океанской воде и тому подобное. Лишь постепенно стала наполняться и атмосфера, превратившись в комфортную для нас.
Недаром современные объемы потребления ископаемого топлива снижают содержание кислорода в воздухе: он уходит на окисление древней органической материи. Показано, что за последние 100 лет этот процесс вывел из атмосферы десятки миллиардов тонн кислорода. На этом фоне вклад лесов Амазонии никак нельзя сравнить с той ролью, которую играют легкие.
Если не легкие, то что?
В 2014 г. в журнале Nature Climate Change вышла статья климатологов из Виргинского университета Деборы Лоуренс (Deborah Lawrence) и Карен Вандекар (Karen Vandecar). Авторы рассмотрели возможные глобальные последствия потери влажных тропических лесов планеты. Расположенные в районе экватора, эти джунгли играют огромную роль в работе климата всей Земли.
На таких масштабах их ключевая функция заключается в подъеме огромных объемов воды в атмосферу из рек и из почвы. Отсюда теплый, влажный воздух движется в более умеренные широты, обеспечивая плодородие их земель. По словам Лоренс и Вандекар, тропические леса корректнее называть не легкими, а «потовыми железами» планеты, которые обеспечивают выделение влаги и охлаждение всему ее «организму».
Проведя моделирование, ученые показали, что полное исчезновение лесов Амазонии вызовет резкое сокращение осадков по всей территории Мексики и на значительной части Северной Америки, прежде всего – в богатых сельскохозяйственных регионах. От дополнительного потепления и отсутствия дождей серьезно пострадает и Западная Европа.
В случае потери джунглей Амазонии, Африки и Юго-Восточной Азии глобальный рост температуры увеличится еще на дополнительные 0,7 °С. А между тем, за последние полвека леса Южной Америки потеряли почти 800 тыс. кв. км, – и сегодня гибнут еще быстрее прежнего. Местные жители уже чувствуют изменения: в наиболее пострадавших от обезлесения районах сезон дождей наступает на несколько недель позже обычного и длится меньше.
Начиная с 1970 г. площадь амазонских джунглей сократилась на 17 процентов. Допустимым пределом ученые называют 30 процентов: далее в сложной экосистеме может запуститься «цепная реакция», которая закончится неминуемым коллапсом. В отличие от африканских саванн, для которых мощные пожары – часть естественного цикла существования, влажный лес переносит их куда сложнее и восстанавливается несравнимо дольше. В обозримой перспективе мы рискуем потерять если не легкие, то потовые железы планеты и на себе почувствовать важность этого недооцененного «органа».