«Пришелец» на Земле: для чего звездорылу щупальца

Сам по себе звездорыл — животное не очень крупное: обычно размер его тела едва превышает 10 см, иногда достигает 20 см. Диаметр рыльца всего 1 см, масса взрослых особей — около до 85 г. А еще у этого крота имеется довольно внушительный хвост — до 8 см. Шерсть звездорыла сама по себе короткая, плотная и шелковистая. На задних конечностях можно заметить когти маленьких и средних размеров.

Хвост звездорыла почти равен длине туловища и сжат у основания. Покрытый чешуйками он приобретает большую толщину зимой благодаря накопленному жиру. Можно сказать, что его хвост запасает энергию на сезон холодов.

Интересно, что у звездорыла всего 44 зуба. Первая пара верхних резцов довольно крупная и изогнута внутрь, направленная вперед. Вторая пара верхних резцов — это мелкие, палочкообразные зубы, которые косо направлены вперед. Наконец, третья пара верхних резцов представляет собой крупные клыкообразные зубы с небольшим задним бугорком у основания. Верхние клыки, в свою очередь, слабо развиты и имеют коническую форму, достигая лишь меньшей величины по сравнению с первым резцом.

Как известно, зрение — далеко не самая сильная сторона у кротовых. Вместо этого у звездорыла есть отличный орган осязания, с помощью которого за доли секунды он может найти потенциальную добычу. Зверек орудует своими щупальцами, длина которых около 1—4 мм, настолько быстро, что человеческий глаз не может за ними уследить: звездонос может проверять ими до тринадцати мелких объектов в секунду.

В щупальцах звездоноса находится огромное количество нервных окончаний, рецепторов и кровеносных сосудов, которые называют органами Эймера. Каждый орган Эймера состоит из трех типов осязательных рецепторов. Интересно, что два из них можно найти и у других млекопитающих, которые обладают кожей. А вот третий тип рецепторов уникален только для звездоноса. Считается, что именно он помогает ему распознавать объекты с микроскопической текстурой.

Плотность органов Эймера в щупальцах звездоноса поражает воображение. На каждый квадратный сантиметр приходится более 25 000 органов Эймера! И самая короткая пара щупалец, которая находится у основания звездной формы на теле зверька, имеет самую высокую плотность этих органов.

Невероятно, но звездорыл способен идентифицировать добычу всего за 8 миллисекунд. Он моментально определяет, является ли объект перед ним съедобным или нет. Такая скорость реакции и точность распознавания — великолепное приспособление этого зверька к окружающей среде.

Кроме того, ученые считают наросты звездорыла самой чувствительной системой осязания из известных науке. Биолог Кеннет Катания зафиксировал в строении этого органа более 100 тысяч нервных волокон. Это в пять раз больше, чем у человеческой руки.

Звездорылы — животные, предпочитающие влажную почву. Они обитают в хвойных и лиственных лесах, влажных лугах, болотах, торфяниках и трясинах. Хотя их можно заметить на сухих лугах, но не далее 400 м от воды. Зверьки также живут во влажных туннелях, которые имеют ширину от 3,3 до 7,6 сантиметров. Часто выход из них уходит под воду.

Так, звездорылые кроты копают два типа туннелей: на мелкой глубине, где они охотятся, и на большей глубине, где они спасаются от врагов и растят потомство. Общая протяженность туннелей может достигать до 270 метров. Зверьки иногда встречаются и вдоль побережий на высотах до 1676 метров над уровнем моря. В холодное время года, звездорылы передвигаются под снегом и плавают в воде подо льдом. Они предпочитают проводить больше времени под водой, чтобы избежать холода и защитить себя.

Звездорылы живут небольшими колониями и имеют неоднородное распределение. Так, на 1 гектар приходится от 25 до 41 животного. Интересно отметить, что социальная структура этих зверьков особенно организована и подобна колониализму.

Эти маленькие создания ведут полуводный образ жизни и очень подвижны. Более половины своей жизни они проводят в постоянном движении. Звездорылы активны в течение всего года и могут покидать свои укрытия как днем, так и ночью.

Звездорылые кроты являются моногамными животными. Они формируют пару, живут вместе в течение одного года, после чего расходятся. У самки размножение происходит один раз в год. Гнезда для детенышей находятся глубоко под землей и имеют диаметр около 13 см. Они выстланы сухой травой и листьями. Как правило, гнезда располагаются на болотных кочках, под пнями или поваленными бревнами, среди гнилых корней деревьев, всегда находящихся выше уровня воды. У самок звездоносов есть 8 молочных желез. Яички самцов же во время спаривания становятся крупными, составляя до 8,8% от их общей массы тела.

Когда звездоносы находятся в воде, то охотятся на различных водных насекомых: личинки ручейников, стрекоз, плавунцов, слепней, долгоножек, веснянок и хирономид, а также на пиявок, ракообразных и мелкую рыбу. На суше зверьки питаются различными беспозвоночными, такими как дождевые черви, моллюски и другие. Как и большинство кротов, звездоносы регулярно проверяют свои норы на предмет наличия пищи. Если имеется доступ к воде из норы, они предпочитают охотиться именно там.

Звездоносы очень жадные и постоянно ищут пищу. Они не делают запасов, поэтому после того, как поймали добычу, сжимают щупальца на своей мордочке, а передними лапы удерживают ее. Исследования показали, что звездчатый крот является одним из самых быстрых хищников в мире. Он способен определить местонахождение добычи, идентифицировать ее и съесть приблизительно за 125 миллисекунд (в среднем за 227). Это впечатляет, учитывая их небольшой размер и скрытый образ жизни под землей.

Звездоносы — это еще и первые млекопитающие, которые могут чувствовать запахи под водой. Для этого кроты выдувают в воду пузыри, а затем втягивают их ноздрями обратно; это и позволяет звездоносу улавливать запах. Зверек часто становится добычей сов, ястребов, хорьков, ласок, кошек и собак. Под водой основная угроза для звездорыла — норка, крупные окуни и цапли.

Звездонос играет важную роль в экосистеме заболоченных мест. Он является источником пищи для многих хищных животных и птиц, а сам, в свою очередь, питается водными беспозвоночными в большом количестве. Создавая туннели во влажной почве, звездорыл способствует улучшению воздухообмена в грунте.