Воруй, выживай: экологи крадут яйца вымирающей птички
О том, что у популяции куликов-лопатней (Eurynorhynchus pygmaeus) большие проблемы, стало известно в 200 году, когда Международная арктическая экспедиция Института проблем экологии и эволюции животных РАН на Чукотке не обнаружила птиц в ранее известных гнездовьях. На исследование ситуации ушло 10 лет; в 2011 году британский фонд WWT (Wildfowl & Wetlands Trust) и российские орнитологи орнитологи приступили к масштабному проекту по спасению лопатня.
Кулик-лопатень — маленькая птичка. В тундре он высиживает и растит птенцов; как только те вырастают, вся популяция отправляется на юг, к территории Мьянмы и Лаоса. Птица, которая легко помещается в ладонь взрослого мужчины, преодолевает 8000 километров по воздуху дважды в год. В пути она делает остановки, чтобы подкрепиться; однако в последние годы развитие китайской и корейской промышленности и урбанизация приводит к тому, что площадки, раньше служившие куликам перевалочными пунктами, теперь не подходят для птиц. Все больше и больше лопатней гибнет в пути.
В таких условиях птичкам нужно активнее выводить птенцов, но с этим тоже возникают сложности. Яйца куликов находят и съедают более крупные птицы и другие хищники.
Поэтому британские и российские орнитологи собирают яйца лопатней и выращивают птенцов в клетках до того времени, когда их можно будет выпустить на волю. Этот проект — один из самых амбициозных попыток спасти целый вид силами небольшой группы людей. Цель почти достигнута: сейчас популяция лопатней практически восстановлена.