Проанализировав информацию, предоставленную автоматической межпланетной станцией Cassini, исследователи обратили внимание на волны, созданные сложным гравитационным взаимодействием Сатурна и его спутников, которые притягивают к себе частицы кольца во время сближения с ним.
Космическая иллюзия: что скрывают кольца Сатурна
В 2016 году американские ученые из Айдахского и Корнелльского университетов с помощью данных, полученных космическим аппаратом Cassini, выяснили, что самое яркое кольцо Сатурна гораздо легче и моложе, чем считалось ранее.
После тщательного изучения спиральных волн плотности ученые определили массу частиц кольца и обнаружили, что непрозрачные кольца весят не более, чем прозрачные.
До сих пор предполагалось, что чем ярче и плотнее кольцо, тем больше в нем материи — и наоборот. Однако самое яркое кольцо внезапно оказалось более легким, чем соседние, что изрядно озадачило исследователей.
Каким образом кольца с одинаковым количеством материи могут иметь разную степень прозрачности, ученым еще только предстоит объяснить.
Определение плотности колец позволит планетологам более точно определить их возраст.
Малая масса колец говорит о том, что сформировались они относительно недавно — не миллиард лет назад, как предполагалось, а лишь пару сотен миллионов.