Как моллюски создают жемчужину
Исследование проводилось группой специалистов из Франции, Французской Полинезии и Катара; его результаты опубликованы в в журнале Royal Society Open Science.
Жемчужина образуется внутри раковины после попадания туда постороннего предмета — такого как песчинка. Внутренняя оболочка раковины очень нежная, поэтому моллюск для защиты начинает вырабатывать вещества, обволакивая раздражитель так называемым «жемчужным мешочком». Песчинка послойно покрывается перламутром — органоминеральным агрегатом карбоната кальция и конхиолина, и до момента формирования жемчужины, представляющей интерес для сборщиков, проходит около года.
Жемчужины не обязательно бывают идеально круглыми, а их поверхность не всегда гладкая. Это наталкивало ученых на мысль о перемещениях внутри раковины в процессе развития, но доказано это было только сейчас. Для эксперимента была создана специальная установка: стеклянный купол с морской водой и водорослями для питания моллюсков. Затем 15-ти «участникам» — устрицам Pinctada margaritifera — были введены магнитные частицы диаметром 6,6 миллиметра. После начала процесса формирования жемчуга моллюсков переместили в купол, вокруг которого было оборудовано 25 магнитных датчиков.
Эксперимент показал, что приблизительно с 40 дня после попадания раздражителя в раковину он начинает вращаться, и это не прекращается до самого конца. Вращение происходит по-разному: у одних моллюсков частицы двигались по стабильной траектории, тогда как у других — хаотично. Различалась и скорость; среднюю ученые вычислили как 1,27 град/мин. Благодаря всем этим различиям каждая жемчужина и оказывается не похожей на другую.