«Новый новый план»: как ученые гонялись за мега-айсбергом A-68a, а он подстраивал им сюрпризы
A-68 стал шестым самым большим айсбергом за последние 30 лет научных наблюдений. В 2017 году он откололся от ледника Ларсена в Западной Антарктиде и медленно сполз в океан. Его появление можно было предугадать еще за 10 лет до этого, когда в леднике образовалась гигантская трещина.
Айсберг открывает морское дно... и закрывает его снова
Его рождение сразу вызвало огромный интерес ученых, хотя в тот момент их привлекал больше не сам плавучий ледник, а огромный участок освободившегося морского дна, тысячелетиями находившийся под ним без доступа к солнечному свету, объясняет автор BBC Майкл Маршалл в очерке, посвященном истории мега-айсберга. Исследователи рвались изучить природную среду, к которой у них раньше никогда не было доступа.
Как ни жаль, путь к ней преградил сам айсберг, запутавшийся в антарктических льдах: 2 года он дрейфовал у побережья Антарктиды, мало двигаясь с места, и за это время донная экосистема успела измениться.
Затем его подхватило океаническое течение и A-68 медленно направился к северу, по пути потеряв два небольших осколка: с тех пор основной кусок стали называть A-68a.
Звезда интернета и угроза для заповедника
В разгар пандемии коронавируса огромный айсберг стал звездой интернета. Миллионы людей следили за ним.
Причиной взрыва его популярности была угроза, которую он представлял для острова Южная Георгия, центра большого морского заповедника. Если бы айсберг с ним столкнулся, льдина могла привести к гибели множества редких животных. Пропахав морское дно на шельфе, он бы полностью изменил его экосистему. А если бы айсберг вылез на берег, как уже было в 2004 году с другой льдиной, то лишил бы многих морских птиц мест гнездовий и запер на берегу тюленей, преградив им дорогу к морю – источнику пищи.
Айсберг против острова: суша победила
A-68a достиг Южной Георгии в начале 2021-го. К тому моменту из-за таяния его толщина сократилась до 168 м, но размеры все еще оставались впечатляющими. Дно задержало его движение: несколько месяцев он оставался практически на одном месте, пока ручьи пресной воды протачивали расщелины в поверхности. Наконец, он развалился на несколько кусков меньшего размера. Экологи выдохнули.
Айсберги, киты и глобальное потепление
Для исследователей в эти месяцы представлял интерес и сам айсберг, и грядущая катастрофа. A-68 таял: на пике этого процесса, с него стекали в океан 1,5 миллиарда тонн пресной воды в месяц. Спутниковые снимки показывали, что опресненный слой простирается в радиусе 1000 км, и было интересно понять, как это влияет на окружающую среду.
В феврале 2021 года группа ученых решила направиться к A-68. Ради его изучения научную программу исследовательского судна James Cook, готовившуюся задолго до этого, в спешном порядке изменили: теперь оно направлялось к Южной Георгии.
Позже, когда айсберг развалился, план исследований пришлось снова оперативно поменять. Открытия того стоили.
Как обнаружилось, пресная вода вокруг него образует толщу глубиной до 140 м, богатую питательными веществами азотом и фосфором. Это типично для глубинных вод, но не для поверхностных. Попадая в океан, пресная вода привела к подъему этих веществ из глубины.
На питательной среде начали размножаться водоросли, устойчивые к колебаниям солености воды. Это, в свою очередь, привлекло зоопланктон, а за ним к айсбергу потянулись киты.
Так происходит со многими айсбергами, но A-68 кое в чем показал уникальную динамику, вызванную его огромными размерами. Пресная вода поступала в океан в таком количестве, что увлекала органические вещества с поверхности в глубину, не давая им быть съеденными. Таким образом, заключили ученые, айсберг вызвал захоронение в глубинах огромного количества углерода, внеся вклад в сокращение глобального потепления.
Похоже, плавучие льдины – это нечто гораздо большее, чем мы привыкли о них думать. Сейчас в Антарктиде образуются новые большие айсберги A-23a и A-84: впереди новые исследования и новые открытия.