Каннибализм, высокий интеллект и особая техника охоты: 10 интересных фактов о тираннозаврах

Грозные клыки этого хищника мелового периода были защищены достаточно тонкой эмалью. Для предотвращения разрушения этого хрупкого покрытия требовалась постоянная увлажненность. Наблюдения за современными крупными рептилиями подтверждают эту гипотезу – все сухопутные представители, включая комодских варанов, имеют закрытую ротовую полость.

В отличие от своих водных сородичей – крокодилов, которым водная среда обитания обеспечивала естественное увлажнение челюстей, наземному хищнику тираннозавру требовалась защита его внушительных 10-15-сантиметровых зубов. Губы служили естественным барьером, поддерживающим их боеспособность.

Вот веский аргумент против путешествий во времени в меловой период. Недавняя находка в западной части Канады – останки троих взрослых тираннозавров, передвигавшихся группой – позволила ученым получить новые данные об их социальном поведении.

Обнаруженные особи были опытными, зрелыми хищниками, прожившими около трех десятков лет – весьма почтенный возраст для их вида. Сохранившиеся фрагменты кожного покрова позволили даже установить, что один из них лишился левой конечности. Они двигались след в след, соблюдая дистанцию. Эти следы служат убедительным доказательством стадного образа жизни древних рептилий.

Существует теория, объясняющая соблюдение дистанции в «канадской группе». С ранних лет молодняк тираннозавров проявлял чрезвычайную агрессивность по отношению друг к другу. Свидетельство тому – останки юной особи по прозвищу «Джейн» (пол не установлен), носящие следы жестокой схватки с ровесником.

Череп Джейн демонстрирует серьезные повреждения – сломанный нос и травмы верхней челюсти. Следы зубов нападавшего указывают на схожий возраст противников. К моменту гибели в 12-летнем возрасте травмы Джейн зажили, оставив характерную деформацию морды. Очевидно, стычка произошла в более раннем возрасте.

Несмотря на юный возраст, двенадцатилетняя Джейн была грозным созданием: при сравнительно небольших размерах относительно взрослых особей, она достигала 7 метров в длину, 2,5 метра в высоту и весила около 680 килограммов.

До сих пор палеонтологи испытывают затруднения с определением пола ископаемых рептилий. Даже наличие таких отличительных признаков, как гребни, костяные воротники, рога или шипы не позволяет достоверно установить половую принадлежность. Предполагается, что внешние различия между самцами и самками были минимальны.

Примечателен случай с экземпляром MOR 1125, известным как «Би-рекс» из Музея Скалистых гор. Экспозиционная табличка уверенно настаивает, что это особь женского пола.

Уникальность находки MOR 1125 заключается в сохранившихся мягких тканях бедренной кости. В ходе исследований палеонтолог Мэри Швейцер обнаружила медуллярную костную ткань – особую структуру, характерную для самок в период яйцекладки. Это открытие подтвердило женский пол особи, погибшей в состоянии беременности.

Исследование показало сходство гормональных процессов у динозавров и птиц: повышение уровня эстрогена во время беременности вызывало формирование медуллярной ткани.

Внутривидовая агрессия не ограничивалась травмами. При наличии доступной добычи и чувства голода тираннозавры не брезговали плотью сородичей. Для выживания им требовалось огромное количество мяса.

Окаменевшие экскременты содержат фрагменты костей и мышечной ткани, что указывает на активный метаболизм и постоянную потребность в пище.

Научное сообщество склоняется к версии, что каннибализм был довольно распространен среди тираннозавров. На костных останках обнаружены следы зубов представителей того же вида. Остается открытым вопрос: охотились ли они целенаправленно на сородичей или довольствовались падалью.

Зубы тираннозавра действительно напоминают реквизит фильма ужасов: острые как кинжалы, они обеспечивали мертвую хватку, не оставляя жертве шансов на спасение. Однако их эффективность объясняется не только остротой.

При изучении зубов тираннозавра ученые обнаружили специфические трещины, первоначально принятые за повреждения. Дальнейшие исследования показали, что это особенность строения, позволявшая надежно удерживать добычу и минимизировать ее шансы на освобождение. Такая структура зубов уникальна и, возможно, стала одним из факторов, обеспечивших тираннозаврам статус главных хищников своей эпохи.

В 1988 году палеонтолог Роберт Баккер объявил об открытии нового представителя семейства тираннозавров – Nanotyrannus («маленький тиран»). Основанием послужило исследование черепа из архива Кливлендского университета, отличавшегося меньшими размерами, более узкой формой и большим количеством зубов. Возник вопрос: это действительно отдельный вид или просто молодая особь тираннозавра?

Версия о столь значительных внутривидовых различиях породила длительные научные дебаты. Обнаружение в 2001 году в Монтане хорошо сохранившегося молодого тираннозавра (той самой Джейн) добавило новые данные: экземпляр демонстрировал признаки, характерные как для кливлендской находки, так и для взрослых особей.

Вопрос о видовой принадлежности Джейн и существовании подвида Nanotyrannus остается дискуссионным.

Еще одна эволюционная загадка тираннозавров связана с их маленькими предками.

В 2016 году был описан новый вид – Timurlengia euotica, названный в честь хана Тимура (Тамерлана) и обнаруженный на территории современного Узбекистана. Вторая часть названия указывает на развитую слуховую систему, способную улавливать низкочастотные звуки.

Ученых озадачил вопрос эволюционного успеха этого вида: как существо размером с лошадь (3-4 метра в длину, вес 170-270 кг) смогло не только выжить, но и эволюционировать в семитонного суперхищника? Ответ кроется в развитии интеллекта, позволившего небольшому животному занять доминирующее положение в пищевой цепочке.

Изучение костных воротников трицератопсов раскрыло новые аспекты охотничьего поведения тираннозавров. Следы зубов на этих структурах свидетельствуют не просто о покусывании, а о целенаправленном отделении головы.

Взрослые тираннозавры практиковали обезглавливание трицератопсов, считая их шейную область деликатесом. Костный воротник препятствовал доступу к этой части тела. Следы зубов на шейных позвонках подтверждают практику отделения головы жертвы.

Для реконструкции звуков, издаваемых тираннозаврами, ученые решили изучить их ныне живущих родственников. Анализ вокализации архозавров (крокодилов и птиц) привел к неожиданным выводам: знаменитый устрашающий рев, известный по фильмам, анатомически невозможен.

Строение голосового аппарата тираннозавра, вероятно, было ближе к птичьему, с воздушным мешком вместо голосовых связок. Это исключает возможность громкого рева. Реальное звучание грозного хищника, вероятно, больше напоминало воркование.