Открытие, меняющее представление о космосе: насколько близок к нам Магелланов поток на самом деле
Стремительный газовый Магелланов поток почти полностью опоясывает нашу галактику. Он берет свое начало в Большом и Малом Магеллановых Облаках — карликовых галактиках, соседствующих с Млечным Путем и вращающихся вокруг друг друга. Вероятно, со временем они будут ассимилированы нашей галактикой.
Гравитационное взаимодействие между Магеллановыми Облаками вызвало мощный выброс газа, который теперь движется по дугообразной траектории, видимой с Земли. Несмотря на то, что в небе есть более заметные объекты, происхождение Магелланова потока долгое время оставалось тайной. Лишь несколько лет назад группа ученых установила, что газ, вероятно, был вытянут из галактических ореолов Магеллановых облаков — гигантских облаков газа и плазмы, которые окружают большинство галактик.
Та же команда, используя астрономические модели эволюции Магелланова потока за последние 3,5 миллиарда лет, пришла к выводу, что он может находиться в пять раз ближе к нам, чем считалось ранее.
«Происхождение Магелланового потока было большой загадкой в течение последних 50 лет, — сказал физик Скотт Луккини из Университета Висконсин-Мэдисон. — Мы предложили новое решение. Удивительно, что согласно модели мы приблизили поток к Млечному Пути».
В предыдущем исследовании команда предсказала, что поток должен быть окружен короной из теплого газа. Новое моделирование, включающее эту корону и переосмысление динамики Магеллановых Облаков, показало, что они вращаются вокруг друг друга всего на протяжении трех миллиардов лет. Согласно этой версии, когда карликовые галактики начали орбитальный танец, газ устремился не дугой вокруг Млечного Пути, а непосредственно к нему.
В результате, минимальное расстояние от Магелланова потока до Земли составляет всего 65 тысяч световых лет. Раньше этот путь оценивался в 325-650 тысяч световых лет.