Загадка генетики: почему у картофеля больше хромосом, чем у человека?
Почему у некоторых животных и растений больше хромосом, чем у человека?
Так уж сложилось, что в ходе эволюции у человека сформировалось 46 хромосом, а у картофеля, например, их 48. Если продолжать эту цепочку сравнений, удивительным образом окажется, что у шимпанзе и таракана тоже 48 хромосом, у лошади — 64, у голубя — 80, у карпа — 104, у папоротника-орляка — 184, а у краба — 254. Но ведь ни одному из этих существ наш организм не уступает в сложности. Так то ли мы сравниваем?
Генетики говорят, что ставить хромосомы разных живых видов на один пьедестал не имеет смысла. Это все равно, что сравнивать инструкцию по сборке автомобиля в одном томе с инструкцией по сборке велосипеда в пяти книгах и, исходя из объема текста, утверждать, что машину собрать легче, чем байк. Велосипед не сложнее автомобиля только потому, что инструкция к нему содержится в пяти книгах. То же самое с хромосомами.
Хромосомы — это своего рода «упаковка» для группы генов. Они находятся в ядре клетки и несут наследственную информацию об организме с момента его рождения. В каждой клетке человека — 23 пары хромосом. Получается, всего их 46. Все пары несут в себе заложенный генетический код, и только одна определяет пол.
У растений и животных тысячи или даже десятки тысяч генов, разбросанных по хромосомам. Каждый ген — структурный участок ДНК, в котором закодирована информация для определенных белков и РНК. Белки и РНК действуют вместе, чтобы создать функционирующий организм с уникальными признаками. По современным оценкам ученых, у человека около 23 000 генов. У некоторых простейших организмов, например у бактерии кишечной палочки, их в разы меньше - около 4 400. С другой стороны, у водяной блохи генов больше — 31 000, а у кукурузы — вообще 50 000. Но и этот факт, очевидно, не свидетельствует об уровне развитости живого существа.
Любопытно и то, что количество хромосом может меняться со временем. Около 2 млн лет назад у представителей предковой группы человека — австралопитеков — было столько же хромосом, сколько у современного картофеля, — 48. Потом две хромосомы слились в одну, и теперь у большинства людей нормальное количество хромосом — 46. Их недостаток или избыток свидетельствует о болезненных изменениях, которые отражаются на психическом, физическом и умственном развитии.
Выходит, количество хромосом не определяет, каким будет организм. Важнейшим фактором, который отличает человека от картофеля, оказывается комбинация генов.