Ученые нашли 3000-летние мумии пчел невероятной сохранности

«Новый фрагмент окаменелостей представляет собой замечательную возможность лучше понять поведение пчел при гнездовании и их эволюцию, поскольку мы можем встретиться лицом к лицу с пользователями гнезд», — заявил ведущий автор исследования Карлос Нето де Карвальо, палеонтолог из Глобального геопарка ЮНЕСКО Натуртехо.

Пчелы были найдены в скалах, образовавшихся около 3000 лет назад недалеко от атлантического побережья Португалии. Исследователи обнаружили окаменелости объектов «луковидной формы», которые они идентифицировали как следы древних коконов. Однако, поскольку такие норы могли быть вырыты многими видами пчел или ос, исследователи предположили, что они никогда не узнают, что создало эти объекты — до тех пор, пока они не найдут несколько неповрежденных, запечатанных коконов.

Сканируя образцы, команда смогла увидеть останки древних пчел, спрятанные внутри коконов, на которых почти не было следов деформации — несмотря на то, что те находились под землей в течение тысяч лет. Образцы настолько целостны, что исследователи даже смогли определить видовую принадлежность насекомых и отнесли их к трибе Eucerini, группе пчел, отличающихся исключительно длинными усиками. По словам Нето де Карвальо, образцы также содержат пыльцу растения Brassicaceae, что указывает на то, чем могли питаться пчелы.

Эти пчелы откладывают яйца в подземные гнезда, где со временем те вылупляются и вырастают во взрослых пчел, прежде чем выйти на поверхность. Но данный молодняк погиб до того, как достигли взрослой стадии. Исследователи предположили, что все пчелы погибли одновременно, возможно, в результате внезапного замерзания или наводнения с последующим обрушением стенок гнезда. Эти условия могли бы создать вокруг пчел мини-среду без кислорода, которая не позволяла бы бактериям расщеплять тела пчел после смерти.