Под гидротермальными выходами в Тихом океане обнаружена ранее неизвестная экосистема: таинственные обитатели глубин
«На суше мы давно знаем о животных, живущих в подземных полостях, а в океане — о животных, обитающих в песке и иле. Но впервые ученые искали животных под гидротермальными источниками, — рассказал исполнительный директор института Джотика Вирмани. — Это замечательное открытие одной экосистемы, скрытой под другой. Оно подарило нам очередные доказательства того, что жизнь может существовать в самых невероятных местах».
Только в 1970-х годах ученые обнаружили гидротермальные жерла, извергающие горячие, богатые минералами жидкости в океанские глубины. Несмотря на темноту этих глубин, жизнь кипела вокруг этих чадящих, похожих на дымоходы отверстий. Однако за последние 46 лет исследований никому и в голову не приходило заглянуть под горячие источники океана.
Снятие оболочки морского дна обнаружило красочную экосистему червей, улиток и хемосинтетических бактерий, которые полагаются не на солнечный свет, а на минералы для получения энергии. «Благодаря этому открытию наше понимание жизни животных в глубоководных гидротермальных жерлах значительно расширилось», — уверяет эколог Моника Брайт из Венского университета.
По ее словам, существуют две динамические среды обитания жерл. Живые существа на их поверхности и под ней процветают вместе, по-своему полагаясь на жидкости снизу и кислород в морской воде сверху.
Ученые нашли трубчатых червей особенно интересными. Эти глубоководные существа, кажется, путешествуют под морским дном через вулканические жидкости, чтобы колонизировать новые места обитания. Это может объяснить, почему так мало их детенышей собираются вокруг глубоких вулканических трещин — большинство из них могут созревать под поверхностью.
Чтобы проверить эту гипотезу, исследователи использовали дистанционно управляемый аппарат под названием SuBastian, чтобы расчистить квадрат дна океана на Восточно-Тихоокеанском возвышении у берегов Центральной Америки на глубине примерно 2500 метров. Затем команда приклеила сетчатую коробку поверх этого уже безжизненного участка.
Когда они убрали коробку через несколько дней, исследователи обнаружили, что новые животные колонизировали ее исключительно быстро. Должно быть, они прибыли сюда из-под многочисленных трещин и трещин на морском дне.
Результаты этих открытий будут опубликованы в ближайшие месяцы, но если то, что говорят исследователи, правда, то будущие глубоководные горные работы могут серьезно нарушить эту недавно обнаруженную экосистему.
«Открытие новых существ, ландшафтов, а теперь и совершенно новой экосистемы подчеркивает, как много нам еще предстоит узнать о нашем океане и насколько важно защитить то, чего мы еще не знаем или не понимаем», – уверяет Венди Шмидт, президент и соучредитель Института океана им. Шмидта.