Бабушки-косатки опекают своих внуков: у тех на шкуре гораздо меньше шрамов
Матриархальная структура общества косаток хорошо известна: самки потенциально доживают до 90 лет и играют решающую роль в передаче знаний более молодым животным. Предыдущее исследование того, почему эти самки живут так долго после прекращения размножения — в среднем 22 года — предполагало, что они играют роль «старейшин», передавая культуру, язык и многое другое самым молодым членам стаи.
Новые данные свидетельствуют о том, что живущие на юге косатки (Orcinus orca) в постклимактерическом периоде играют ключевую роль в защите молодых самцов стаи от драки. «Мы были поражены, обнаружив особое преимущество самцов, у которых живы их матери, уже вышедшие из репродуктивного возраста», — заявил ведущий автор Чарли Граймс из Центра исследований поведения животных Эксетерского университета.
Исследователи проанализировали почти 7000 изображений косаток, обитающих у тихоокеанского побережья США, и обнаружили, что у самцов с матерью или бабушкой в постклимактерическом периоде, присматривающих за ними, было значительно меньше «боевых шрамов», оставленных другими косатками во время драк.
«Следы от зубных отметин являются индикаторами физических социальных взаимодействий у косаток и обычно возникают в результате драки или грубой игры. У этих самцов их было на 35% меньше, чем у прочих», — отмечают авторы исследования
Хотя ученые не уверены, как самки вмешиваются в ювенильные конфликты — потенциально это может быть связано с их сложной вокализацией — вмешательство вряд ли будет физическим, поскольку у старших косаток рубцов от чужих зубов было не больше, чем обычно.
Кроме того, матери, которые все еще размножались, не демонстрировали подобной опеки за подрастающим потомством. Это позволяет предположить, что оно свойственно в первую очередь тем косаткам, у которых уже наступила менопауза.
«Мы не можем точно сказать, почему это меняется после менопаузы, но одна из возможностей заключается в том, что прекращение размножения высвобождает время и энергию у матерей для защиты своих сыновей», — предположил Граймс.
«Возможно, старшие самки используют свой опыт, чтобы помочь своим сыновьям ориентироваться в социальных контактах с другими китами, — отметил Даррен Крофт, профессор Эксетерского университета. — Благодаря более глубокому пониманию правил социума они могут увести своих сыновей от потенциально опасных взаимодействий. Матери также могут вмешаться, когда драка кажется вероятной», — добавил он.