Этому древнему хищнику оторвали голову одним мощным укусом: кто мог это сделать?
Обезглавленное животное, которому во время нападения разорвали шею надвое, принадлежало к виду Tanystropheus hydroides — морской рептилии, длина которой могла достигать 6 метров. Это был хищник, который охотился из засады, а такжеипитался рыбой и кальмарами в тропической лагуне в среднем триасе (247–237 миллионов лет назад).
У танистрофеев были чрезвычайно длинные шеи; в некоторых случаях их длина в три раза превышала длину туловища. Обезглавленное животное было найдено на месте окаменелостей Монте-Сан-Джорджо, которое находится на границе Швейцарии и Италии и может похвастаться огромным количеством морских обитателей среднего триаса.
Стефан Шпикман, палеонтолог позвоночных из Государственного музея естественной истории Штутгарта в Германии, изучал два экземпляра Tanystropheus в рамках своей докторской работы в швейцарском Палеонтологическом музее Цюрихского университета. Первый принадлежал T. hydroides, а второй T. longobardicus — более мелкий вид длиной около 1,5 м.
Более пристальный взгляд на окаменелости показал, что шеи были разорваны, а у некоторых позвоночных были явные следы укусов.
Охотник стал жертвой
Шпикман и Эудальд Муджал, палеонтолог из Государственного музея естественной истории Штутгарта, проанализировали следы укусов и переломы костей, чтобы выяснить, что случилось с этими древними существами. Полученные данные свидетельствуют о том, что на них напал другой хищник, который, по-видимому, нацелился на их длинную шею как на слабое место на теле.
«Мы обнаружили два прокола зубами именно там, где сломана шея, причем сломана она в одной диагональной плоскости. Это говорит о том, что голову оторвали одним сильным укусом», — пишут они. Ученые добавляют, что, возможно, было несколько предварительных укусов, которые не попали в кость, но «весьма вероятно, что крупный хищник откусил шею за один раз, особенно если учесть, что в той среде в самом деле водились крупные хищники».
Список потенциальных убийц
Какое существо могло убить 6-килограммового хищника из засады? Огромное видовое разнообразие в Монте-Сан-Джорджо означает, что список потенциальных убийц значителен. Измерив расстояние между проколами зубов, ученые смогли сравнить размер укуса с крупными охотниками, которые жили в этом районе в то время.
В окончательный список подозреваемых вошли Cymbospondylus buchseri — крупный ранний ихтиозавр, который мог вырасти примерно до 5,5 метров; а также Nothosaurus giganteus — огромная рептилия, которая вырастала до 7 метров. Есть и третий вариант — Helveticosaurus zollingeri, «очень загадочный» хищник длиной 3,6 метра с мощными передними конечностями, гибким хвостом и сильной зубастой мордой.
Исследователи заявили, что, хотя длинная шея танистрофея была слабым местом, рептилии сохраняли ее около 175 миллионов лет. Это позволяет предположить, что длинная жесткая шея играла важную роль в триасовый период.
«Мы думаем, что относительно небольшая голова и длинная шея помогали танистрофею заманить свою добычу в засаду, поскольку в воде с плохой видимостью силуэт головы на тонком основании было бы очень трудно обнаружить. Кроме того, придерживаясь мелководья, танистрофею, возможно, удалось избегайте крупных хищников... большую часть времени», — заключают палеонтологи.