Ученые обнаружили аномальную активность в мозгу человека перед самой смертью — но не знают, с чем именно столкнулись
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале PNAS, этот всплеск иногда может возникать после остановки дыхания человека, но до того, как мозг перестанет функционировать. Паттерн активности чем-то похож на то, что наблюдается, когда люди бодрствуют или находятся в состоянии, похожем на сон. Это приводит к предположению, что, возможно, эти электрические скачки отражают «потусторонний опыт», о котором сообщали те, кто оказывался на грани соприкосновения со смертью: ощущение созерцания тела снаружи; тоннель и белый свет; или ощущение повторного переживания важных воспоминаний.
Однако, поскольку все пациенты в новом исследовании в конечном итоге умерли, невозможно узнать, был ли у них такой опыт.
«Если говорить о процессе умирания, то мы знаем о нем очень мало», — признался Джимо Борджигин, нейробиолог из Медицинской школы Мичиганского университета, который руководил исследованием. По словам Борджигина, пациенты редко находятся под постоянным наблюдением за своим мозгом, когда они умирают. «Возможно, это первое исследование, которое действительно показывает каждую секунду того, как умирает мозг».
Околосмертные переживания
Некоторые люди, которых вернули с грани смерти, сообщают, что видели или слышали необъяснимые вещи во время реанимации или когда они, кажется, были без сознания. Причина подобных переживаний неизвестна, и неясно, связаны ли они вообще со смертью.
Международные опросы показывают, что только около половины того, что люди называют «околосмертными переживаниями», на самом деле происходит в опасных для жизни ситуациях. Даниэль Кондзиэлла, невролог из Копенгагенского университета, который не участвовал в новом исследовании, отметил, что другая половина происходит во время медитации или в пугающих ситуациях, которые не угрожают здоровью и не влияют на обмен веществ в мозге.
«Дело в том, что из самого опыта вы не можете сказать, была ли у кого-то остановка сердца или обморок [кратковременная потеря сознания] или дорожно-транспортное происшествие», — заявил Кондизиэлла.
Поскольку люди, которые выживают, чтобы сообщить о околосмертном опыте, по своей сути отличаются от людей, которые умирают — например, их мозг не теряет свои функции навсегда — трудно определить, есть ли у тех, кто действительно умирает, такие же субъективные переживания.
В 2013 году Борджигин и ее коллеги измерили электрическую активность мозга крыс, которых они усыпили с помощью остановки сердца. Оказалось, что в течение примерно 30 секунд после остановки сердца в мозге наблюдался всплеск так называемых гамма-волн, которые представляют собой электрические колебания с самой высокой частотой в мозгу. Гамма-волны коррелируют с сознательным опытом, но не обязательно доказывают, что кто-то находится в сознании; это всего лишь один из многих индикаторов того, что кто-то может быть в курсе и начеку.
В 2022 году отдельной группе врачей довелось наблюдать за мозгом 87-летнего мужчины с помощью электроэнцефалограммы (ЭЭГ), выявляющей электрическую активность на поверхности мозга, когда мужчина неожиданно умер. Подобно крысам Борджигина, мозг человека показал всплеск гамма-активности за 30 секунд до и после остановки сердца.
«Чтение» умирающего мозга
В своей новой работе Боржигин и ее команда предприняли целенаправленную попытку использовать ЭЭГ, чтобы зафиксировать, как выглядит мозг во время смерти. Исследователи получили разрешение наблюдать за умирающими пациентами в реанимации, дыхание которых перестали поддерживать после того, как лечение оказалось бесполезным. Всего в исследование были включены четыре пациента, все из которых находились в коматозном состоянии после остановки сердца.
В течение от 30 секунд до двух минут после того, как системы вентиляции легких были удалены, в мозгу двух из четырех пациентов наблюдались всплески гамма-волн. Интересно, что эта гамма-активность казалась организованной, поскольку гамма-волны в одной части мозга были связаны с предсказуемыми паттернами активности в других областях.
Височно-теменное соединение, область мозга, где сходятся височные и теменные доли, в направлении задней части мозга за ухом, было особенно активным с гамма-волнами. Известно, что эта область активируется, когда люди видят внетелесные переживания или сны, отметила Борджигин. Эти показатели частично пересекаются с предыдущим похожим исследованием, в ходе которого скончался 87-летний пациент.
Одни ученые оптимистично считают, что эти сигналы могут быть признаками сознательного опыта в момент смерти. Но другие настроены более скептически: поскольку между остановкой сердца и смертью клеток мозга проходят минуты, «не должно быть большим сюрпризом, что в течение этих минут вы увидите аномальную электрофизиологическую активность в мозгу», — отмечают они.
Команда Борджигина все еще собирает данные о конце жизни, надеясь добавить доказательства того, что умирающий мозг может генерировать предсказуемые образцы гамма-волн. Если исследователи будут располагать достаточной информацией, то не исключено, что они смогут наверняка сказать, о чем думают люди перед самой смертью.