Почему все люди плачут: научный взгляд на слезы

Некоторые натуралисты и философы прошлого объясняли такие слезы «нагреванием сердца», которое вызывают сильные переживания. Дескать, жидкости тела превращаются даже в пар, который достигает головы и конденсируется на глазах, вытекая наружу и остужая измученное сердце. Представления современных людей далеки от средневековых, но соглашаются с ними в главном: эмоциональные слезы помогают справиться с экстремальными эмоциями и в целом полезны для психики и даже для тела. Принято думать, что они способствуют разрядке скопившегося психологического напряжения, а заодно и выведению «токсинов» из организма.

Такие взгляды прочно закрепились в общественном сознании и постоянно возникают в СМИ. Однако исследования последних лет не подтверждают ни ту, ни другую гипотезу. Скорее всего, эмоциональные слезы — проявление высокой социальности нашего вида. Невербальный сигнал, который мы подаем, когда сознательно или бессознательно нуждаемся в помощи окружающих. Или — как еще в середине ХХ в. писал психолог из Университета Беркли Гордон Уоллс (Gordon Walls), – плач «не играет никакой физиологической роли; его функция чисто психологическая и экономическая, что известно любой женщине». Простим ученому обычный для того времени сексизм: в остальном он, по-видимому, прав.

Слезы производятся одноименными железами наружней секреции, хотя свой вклад вносят и другие секреторные клетки, расположенные рядом. Их главная задача состоит в том, чтобы поддерживать увлажнять, очищать и стерилизовать поверхность глаз. Слезная жидкость состоит из воды примерно на 99%, а большая часть оставшегося приходится на хлорид натрия, который придает слезам знакомый соленый вкус. Лишь около 0,1% составляют белки слизи и другие «секретные ингредиенты», необходимые для стимуляции иммунитета и борьбы с микробами, которые непрерывно оседают на роговице. Ключевой из них — фермент лизоцим, мощный разрушитель клеточных стенок бактерий.

В норме глаза орошают около 1,2 мкл таких слез в минуту — от 0,75 до 1,1 грамма в сутки. Они так и называются — базовыми (базальными), — и их дефицит приводит к довольно неприятному состоянию «синдрома сухого глаза». При попадании на роговицу постороннего предмета, на ярком свету, при нарезании лука и некоторых других раздражениях выделение жидкости резко усиливается. Это — рефлекторные слезы, их задача смыть с поверхности раздражающий объект, поэтому течение такой жидкости составляет примерно 5,7 мкл в минуту.

Эмоциональные слезы — третий вариант, который связан с сильным стрессом, болью или наслаждением (вспомните, как сильно они текут, когда мы по-настоящему смеемся). В отличие от других видов слез, они сопровождаются резкими изменениями мимики, конвульсиями, спазматическим дыханием. Классическое исследование Уильяма Фрея (William Frey), проведенное еще в 1980-х, показало, что эмоциональные слезы отличаются от базовых и рефлекторных по составу. Они содержат на 21% больше различных белков, включая повышенные количества целого ряда гормонов.

Фрей обнаружил, что эмоциональные слезы обогащены пролактином, адренокортикотропным гормоном и лей-энкефалином, которые стимулируют эмпатию и подавляют болевые ощущения, а также различными «гормонами стресса». Именно это исследование легло в основу популярных представлений о том, что плач позволяет избавиться от лишних веществ (например, тех же стрессовых гормонов), снижая эмоциональную нагрузку. Однако, по словам профессора нидерландского Тилбургского университета Эда Вингерхётца (Ad Vingerhoets), никаких дополнительных подтверждений результаты Фрея до сих пор не получили.

В самом деле, с точки зрения физиологии гипотеза Фрея выглядит не слишком логично. В человеческом теле работает великое множество разных желез, и вряд ли хоть одна из них производит свой секрет лишь затем, чтоб «вывести» те или иные вещества. А уж для удаления токсинов тем более есть способы намного более эффективные, чем крошечные количества случайных слезинок. К тому же слезы, как и слюна, и многие другие железистые секреты, по большей частью снова поглощаются организмом.

Возможно, что особый состав эмоциональных слез — просто результат особого стрессированного состояния, который они сопровождают. В такой ситуации тело наполняется целым букетом разных гормонов, и то, что какая-то крошечная часть из них оказывается в слезной жидкости, еще ничего не говорит о ее роли и функциях. Все эти возражения достаточно весомы, чтобы загадка необычного состава эмоциональных слез оставалась загадкой до сих пор.

То же можно сказать и о множестве других гипотез, которые пытаются найти физиологическое обоснование эмоциональному плачу. Одни из них указывают на то, что такое поведение может стимулировать активность парасимпатической нервной системы, ослабляя возбуждение. Другие — что слезы усиливают выработку окситоцина или эндогенных опиоидов, с их успокаивающими и обезболивающими эффектами. Есть даже версия, согласно которой ритмичное сокращение мускулов, которое сопровождает плач, позволяет охладить организм. В принципе, все эти гипотезы могут быть по-своему правы, но ни одна не обоснована окончательно и вряд ли какая-то из них указывает на ключевой механизм возникновения эмоциональных слез.

Это касается и «психологической разрядки», которую якобы они приносят. В интернете можно найти тысячи таких публикаций, от лица профессиональных психологов и СМИ, иногда даже со ссылкой на «британских ученых». Однако реальные эксперименты никак не указывают на такой эффект. Большой обзор, охвативший более 3000 взрослых мужчин и женщин из 37 стран мира, отметил, что лишь около трети из них чувствуют себя лучше после того как выплачутся от души. О том же говорит и изучение девичьих дневников студенток, проведенное в 2011 г.: 60% из них записали, что после слез чувствовали себя так же, как и прежде, а 9% — что даже хуже.

Чаще всего плачут младенцы, и эти крики привлекают внимание взрослых, когда малыши чувствуют, что им требуется забота — пища, защита, помощь или просто успокоение. Но человек недаром зовется «инфантильной обезьяной»: многие детские реакции у него сохраняются даже во взрослом возрасте. Это обеспечивает, например, особенную любознательность и общительность, свойственную нашему виду. Возможно, что и эмоциональные слезы — такое же следствие общей «инфантилизации». Они позволяют сообщать окружающим о нашем состоянии, причем необязательно звуком, который слышим кому угодно со стороны

Слезы, мимические и мышечные конвульсии передают сигнал невербально, говоря о нужде в помощи и сопереживании. Исследования показывают, что не только сами слезы, как и смех, «прошиты» в нашей психике, — но и реакция на них. Мы лучше распознаем эмоции другого человека, если видим на его лице слезы. Любопытные эксперименты, проведенные в 2011 г. в израильском Вейцмановском институте, показали, что у мужчин, которым дали понюхать образцы женских эмоциональных слез, на некоторое время снижался интерес к противоположному полу, а уровень тестостерона падал.

Это может говорить об общем ослаблении агрессивности, которое вызывает даже запах таких слез. Само зрелище плачущих людей повышает переживания эмпатии, сочувствия и связи с ними. Коротко говоря, мы им сопереживаем и с большей готовностью предлагаем свою поддержку. А уж если человек действительно ее получает, то тогда и чувствует то самое облегчение, о котором так часто говорят «британские ученые».