Ехидны надувают огромные пузыри из соплей, чтобы не умереть от жары: хитроумная адаптация
«Ранние лабораторные исследования показали, что ехидны не могут выжить при температурах выше 35 градусов по Цельсию», — рассказала первый автор исследования Кристин Купер. Но короткоклювые ехидны (Tachyglossus aculeatus) встречаются по всей Австралии в местах, которые регулярно превышают этот порог, а это означает, что они должны каким-то образом бороться с жарой. Загадка, по словам Купер, заключалась в том, как именно им это удается.
Тонкости терморегуляции
У теплокровных животных есть несколько способов сохранять прохладу, когда воздух вокруг них горячее, чем температура их тела. Один из вариантов — выходить только ночью и спать в норах или в дуплах в жаркое дневное время. Однако исследование 2016 года показало, что бревенчатые ехидны, устраивающие свои спальные места, могут достигать 40 °C летом — хотя при такой жаре они должны просто-напросто умирать.
Второй вариант – испарение. Большинство млекопитающих достигают его за счет потоотделения, а некоторые (к примеру, кенгуру) облизывают свои руки или ноги, пытаясь испарить избыточное тепло тела. Но ехидны не потеют и не вылизываются. Третий вариант — быстро и часто дышать, чтобы оставаться хладнокровным (как это делают собаки), но и в этом ехидны замечены не были.
Решение все это время крылось прямо под носом у ехидны, согласно исследованию, опубликованному 18 января в журнале Biology Letters.
Спасительные сопли
Первая подсказка пришла, когда докторант Купер изучал метаболизм ехидны в лаборатории. Студент измерял скорость дыхания ехидн и скорость потери воды при различных температурах и уровнях влажности. «Мы заметили, что наши животные пускают пузыри из носа, когда мы подвергаем их воздействию более высоких температур», — рассказал Купер в интервью Live Science. Команда предположила, что, возможно, это был механизм охлаждения.
Идея была многообещающей. Клюв ехидны содержит большой «кровяной синус» или резервуар крови, которая скапливается у поверхности. Теоретически, лопнувший пузырь, оставляющий слизистую оболочку, может поглощать тепло крови и испаряться, тем самым охлаждая ехидну. Это была интригующая идея, которую Купер решила проверить в полевых условиях.
Записав кормление ехидн в диапазоне сезонных температур, Купер обнаружила, что всякий раз, когда температура превышала температуру тела ехидны, ее клюв оставался холодным на изображении тепловизора. На самом деле, клюв оказался самой холодной частью тела животного, что свидетельствует о значительных потерях тепла в этом месте.
Помимо того, что ехидны охлаждаются, сопливые носы могут обеспечивать питание животных. «Основная причина, по которой они держат свои носы влажными, — это электрорецепция», — объяснила Купер. Ехидны питаются муравьями и термитами, которых они находят под землей, обнаруживая электрические импульсы, испускаемые мышечными сокращениями их добычи. Чтобы их носовые электрорецепторы работали, они должны быть влажными. «Но мы думаем, что они усиливают это, когда становится жарко, — сказал Купер, — поэтому его другая роль — терморегуляция».
Купер подчеркнула, что поведение ехидн по-разному связано с регулированием температуры в течение года. Летом они ведут ночной образ жизни, а зимой более активны днем. Эти стратегии, вероятно, помогают животному справиться с экстремальными температурами. «Я думаю, что это дает им больше возможностей для поиска пищи, — сказал Купер, — и защищает их, если они не могут найти убежище».
Ехидны используют пузыри из носовой слизи, чтобы сохранять прохладу в жаркую погоду