Найдено огромное «звездное кладбище», которое все это время было на самом видном месте
Когда многие звезды достигают конца своей жизни, они взрываются как сверхновые, оставляя после себя расширяющееся облако вещества. Но история не так проста — астрономы подсчитали, что, основываясь на возрасте и плотности Млечного Пути, мы должны находить в галактике в пять раз больше остатков сверхновых, чем было обнаружено до сих пор. Возникает очевидный вопрос – где они все?
Как оказалось, бывшие сверхновые никуда не исчезали — они просто невидимы для большинства наших инструментов. Чтобы обнаружить их, астрономы объединили наблюдения двух австралийских радиотелескопов — знаменитой «тарелки» Обсерватории Паркса и ASKAP, каждый из которых имеет свои преимущества. «Паркс» может захватывать более широкие данные, в то время как снимки ASKAP имеют более высокое разрешение и обеспечивают очень мелкие детали.
Объединив свои возможности, два радиотелескопа нанесли на карту область размером около 1% галактической плоскости Млечного Пути. Обычно в этой области видны семь остатков сверхновых, но новое изображение выявило более 20 новых. Более яркие пятна на изображении — это остатки сверхновых, а зеленое пятно представляет собой газообразный водород между ними, который может подпитывать рождение новых звезд.
Призрачные газовые облака попадают в фокус благодаря объединенным возможностям каждого радиотелескопа. На изображении «Паркса» этот регион выглядит как зеленоватый туман с двумя красными светящимися шарами. Изображение ASKAP показывает детали остатков, но упускает из виду общую картину того, как они связаны. Однако вместе изображения показывают невидимое звездное кладбище.
И это только начало. Оба телескопа в настоящее время используются для долгосрочных проектов, которые будут отображать большую часть Млечного Пути, охватывая площадь примерно в 100 раз больше, чем это изображение, с тем же уровнем детализации. По словам ученых, это должно выявить до 1500 новых остатков сверхновых.