Звезда таинственно мерцала целых семь лет, прежде чем засиять снова: космическая загадка
Ведущая гипотеза состоит в том, что Gaia17bpp, красный гигант, в 55 раз больше Солнца, может быть примером чрезвычайно редкой двойной звездной системы, свет которой блокируется маленькой звездой-компаньоном, окруженной огромным диском из пылевого материала, который проходит перед большая звезда каждые 100 или 1000 лет.
Цель космического корабля Gaia, запущенного в 2013 году, состоит в том, чтобы наблюдать за миллиардами звезд, наносить на карту их положения и получать чрезвычайно подробную информацию об их характеристиках, в том числе об их яркости.
«Во время изучения набора данных мисси Gaia, мы наткнулись на очень необычную звезду», — рассказал Анастасиос «Энди» Цанидакис, астрофизик из Вашингтонского университета. По словам Цанидакиса, архивные данные показали, что примерно в 2017 году Gaia17bpp, которую едва можно было обнаружить, начала светлеть в течение примерно двух с половиной лет. Ученый отметил, что обычно звезды себя так не ведут.
Загадочная мерцающая звезда
Цанидакис и его коллеги обратились к другим архивам, чтобы узнать, как звезда вела себя в прошлом. Они нашли записи Gaia17bpp, относящиеся к 1950-м годам. Большую часть этого времени красный гигант оставался с неизменной яркостью. «Затем, примерно в 2012 году, звезда внезапно начала исчезать», пока полностью не появилась в 2019 году, отметил Энди. Он добавил, что тот факт, что такое моргание не было замечено в архивах за более чем 70 лет, предполагает, что такие события происходят в масштабах времени 100 или даже 1000 лет. «Эти затмения, возможно, бывают раз в жизни и больше мы их не увидим», — заявил Цанидакис.
Хотя исследователи до сих пор не уверены, что вызывает затемнение, они полагают, что вокруг Gaia17bpp может вращаться крошечная звезда-компаньон. По словам исследователей, этот компаньон может быть окружен вытянутым диском пыли, который превышает среднее расстояние от Земли до Солнца.
Цанидакис связал это событие с другой загадочной звездой, известной как Эпсилон Возничего, гигантом, который каждые 27 лет подвергается двухлетним затмениям, который также может быть окружен компаньоном, имеющим диск, как ранее сообщал сайт Space.com. Известно, что у нескольких других звезд происходят подобные затмения, но «до сих пор неясно, какая связь между всеми этими системами», — сказал ученый.
Мерцающие светила
Поведение Gaia17bpp, похоже, не связано с тем, что вызывает странное мерцание звезды KIC 8462852, также называемой звездой Табби или звездой Бояджяна, заявил Цанидакис журналистам на конференции. (Среди других возможных объяснений загадочного мерцания этой звезды некоторые ученые предположили, что звезда может быть окружена инопланетной мегаструктурой.) Поведение Gaia17bpp также не похоже на знаменитое затемнение гигантской звезды Бетельгейзе в 2019 году, добавил он.
У Цанидакиса и его коллег остается много вопросов о мерцании Gaia17bpp, например, действительно ли это диск вызвал событие, и если да, то как диск появился и из чего он сделан. Поскольку такое поведение встречается очень редко, может потребоваться некоторое время, чтобы разгадать эти тайны. Но на данный момент это «самое продолжительное и глубокое мерцание, которое мы нашли в общедоступных архивах данных», — сказал Цанидакис.
Странное затемнение Gaia17bpp может указывать на маленького компаньона, окруженного огромным пыльным диском.