Мировое поголовье паразитов резко сокращается — но это не очень хорошие новости
Исследователи из Вашингтонского университета (UW) обнаружили, что за последние 140 лет, с 1880 по 2019 год, количество паразитов в Пьюджет-Саунд снизилось на 38% на каждый градус Цельсия повышения температуры поверхности моря. Это исследование представляет собой самый большой и длинный набор данных о численности паразитов, собранных где-либо в мире, и результаты оказались даже хуже, чем опасались защитники природы.
Полезные паразиты
Паразиты — это невидимые нити, которые помогают связать пищевые сети воедино. Как экосистемы справятся без их влияния, неясно. По словам паразитолога Челси Вуд из Университета Вашингтона, если бы такая же степень вымирания наблюдалась среди млекопитающих или птиц, это немедленно вызвало бы меры по сохранению дикой природы. Например, с 1970 по 2017 год количество птиц в Северной Америке сокращалось чуть более чем на 6% за десятилетие, и они уже активно фигурируют в планах по сохранению.
Для сравнения, никто не заботится о паразитах. Уменьшение числа существ, которые высасывают жизнь из других, обычно считается хорошей вещью. Но это устаревший взгляд, который игнорирует более широкую картину.
Сегодня многие ученые согласны с тем, что из-за изменения климата Земля стремительно приближается к массовому вымиранию, но сценарий выглядит еще хуже, если учесть, насколько сильно формы жизни на Земле зависят от паразитов (подавляющее большинство которых даже не описаны учеными).
В настоящее время очень немногие экологические исследования рассматривают паразитов, и усилия по сохранению почти всегда упускают из виду их связующую роль в среде обитания, несмотря на их широко распространенную и важную роль в поддержании экологического баланса.
Только когда паразиты размножаются и становятся проблемой, мы склонны обращать на них внимание. Например, в 2020 году лаборатория Вуда в Университете Вашингтона попала в заголовки газет, когда обнаружила в сырых морепродуктах особого паразитического червя, число которых с 1970-х годов увеличилось в 280 раз.
Но не все паразиты чувствуют себя так хорошо. На самом деле, многие из них, вероятно, страдают от нынешнего климатического кризиса. Как пузыри в кипящем котле, они исчезают быстрее, чем мы успеваем их сосчитать.
Согласно недавним находкам из Пьюджет-Саунд, паразиты с тремя или более хозяевами (чуть более половины всех отобранных паразитов) оказались особенно уязвимыми к потеплению воды.
Куда уходят паразиты
Что касается причин, то возможно, что более высокие температуры могут подвергнуть паразитов прямому физиологическому риску, или, наоборот, потепление воды может повлиять на доступность и жизнеспособность их хозяина или хозяев. В любом случае, чем больше хозяев паразиту приходится перемещаться между ними, тем большей опасности он, вероятно, подвергается из-за изменений климата.
Из 10 идентифицированных Вудом паразитов, которые вымерли к 1980 году в Пьюджет-Саунд, девять из них имели жизненные циклы, основанные на трех или более хозяевах. Если и другие экосистемы в мире испытывают схожий кризис, то потери поголовья паразитов могут соответствовать или даже превышать скорость массового вымирания, происходящего среди свободноживущих видов.