Мнение науки: рассказываем, какая известная звезда во Вселенной самая большая

Звезда находится недалеко от центра Млечного Пути, примерно в 9500 световых годах от Земли. Расположенная в созвездии Щита, UY Щита относится к классу гипергигантов. Гипергиганты — более крупные, чем сверхгиганты и гиганты, — это редкие звезды, которые светят очень ярко. Они теряют большую часть своей массы из-за быстро движущихся звездных ветров.

Однако все звездные размеры являются оценочными.

«Сложность со звездами заключается в том, что при наблюдении края у них размываются, — написала астроном Джиллиан Скаддер из Университета Сассекса. — У большинства звезд нет жесткой поверхности там, где заканчивается газ и начинается вакуум. В противном случае это было бы разделительной линией и простым способом определить границы звезды».

Вместо этого астрономы смотрят на фотосферу звезды, чтобы определить ее размер. Фотосфера — это то место, где звезда становится прозрачной для света, и кванты света - фотоны — могут покидать звезду. С точки зрения астрофизика, это поверхность звезды, поскольку это точка, в которой фотоны могут покидать звезду.

Если бы UY Щита заменил Солнце в центре Солнечной системы, его фотосфера простиралась бы чуть дальше орбиты Юпитера. Газовая туманность, выброшенная из звезды, простиралась бы далеко за пределы орбиты Плутона, простираясь на расстояние в 400 раз больше, чем между Землей и Солнцем.

Всё познаётся в сравнении. Поэтому астрономы ввели в своей профессиональной деятельности такие единицы измерения, как масса Солнца (обозначается M⊙) и светимость Солнца (обозначается L⊙). Ну, а с чем ещё сравнивать?

Как уже было упомянуто, UY Щита — это даже не «Солнце на максималках», потому что наше светило — всего лишь жёлтый карлик, коих в космосе великое множество. UY Щита — красный супергигант. Её масса достигает 7−10 М⊙. Светимость — это абсолютная мера излучаемой электромагнитной мощности. Проще говоря, полная энергия, излучаемая звездой в единицу времени. Так вот светимость UY Щита в 120 000 раз превышает этот же показатель у Солнца. Так что UY Щита претендует на звание не только самой большой звезды в мире, но и самой большой и яркой звезды во Вселенной.

Интересный факт о самой большой известной звезде: она буквально «тает» с каждым годом. UY Щита теряет 5,8⋅10−5 М⊙ за один год. Метафора о самых ярких звёздах, что сгорают быстрее всех, оказывается реальностью.

Поговорим о «конкурентах» UY Щита. Наверняка многие ещё со школьной скамьи знают о том, что звёзды отнюдь не вечны. Поэтому «трон победителя» в конкурсе самой крупной звезды достаётся то одному, то другому светилу.

Красный гипергигант. Радиус в 1800 раз больше радиуса Земли. Масса в 25 раз превышает массу Солнца.

Красный гипергигант. Расстояние от Земли — 5000 световых лет. Как минимум в 1050 раз больше Солнца.

Красный сверхгигант. В двадцать раз больше массы Солнца и в 1 420 раз превышает его радиус. Учёные предполагают, что она скоро взорвётся.

Красный сверхгигант. В двадцать раз больше массы Солнца. Находится в 650 световых годах от Земли.

Красный гигант. В двенадцать раз больше массы Солнца. Радиус равен 850 солнечным радиусам.

Бело-голубой сверхгигант. Находится на расстоянии 850 световых лет от Земли. Превосходит Солнце в 80 раз.

Оранжевый гигант. В 45 раз больше нашего светила. От Земли находится в 65 световых годах.

Красный гигант. Превосходит в 25 раз размер Солнца. Находится не так далеко: в 37 световых годах от Земли.

Оранжевый гигант. До него лететь 34 световых года. Больше Солнца в 9 раз.

Белый карлик. От Земли находится в восьми с половиной световых годах. Вдвое больше нашего светила. Впрочем, его лучше отнести не к самым большим звёздам Вселенной, а к нашему следующему списку.

Не будем перечислять самых популярных знаменитостей, но вернёмся к вышеупомянутому Сириусу.

Названный латинским словом, в переводе означающим «ярчайший», считается (как ни странно) самой яркой звездой на небе (после нашего Солнца, разумеется). И так уже давно: мы любуемся тем же белым карликом, что вдохновлял ещё древних греков. Сириус можно наблюдать в южном полушарии ночного небосвода. Входит в созвездие Большого пса.

На первый взгляд кажется, что это одна звезда. Но на самом деле это «братья-близнецы», помогающие друг другу светить ярче всех: кроме Антареса есть ещё и Антарес B. Несмотря на то, что они находятся на расстоянии 550 световых лет от Земли, на ночном небе не будет сложности их найти. Только невооружённым глазом вы так и будете видеть одну звезду вместо двух.

Светимость Альдебарана в 439 раз больше солнечной. Амплитуда блеска у звезды небольшая. Постепенно запасы гелия звезды исчерпаются, поэтому однажды, максимум через два миллиарда лет Альдебаран «обновится»: сбросит старую газовую «шкуру», облачится в белое и станет карликом.

Ещё эту звезду называют Альфой Лиры. Учёные тщательно изучили её, и теперь она используется астрофотографами, как пример для калибровки яркости. Звезда примерно в 40 раз ярче Солнца. По прогнозам учёных, через 12 тысяч лет Вега станет северной полярной звездой.

Альфа Центавра — это целая «команда» звёзд: Альфы Центавры А, Альфы Центавры B и Проксима Центавры. Последняя ближе всех находится по отношению к Солнечной системе, но это не делает её ярче своих «товарищей». Самая выдающаяся — Альфа Центавра А — в 1,519 раза ярче Солнца.

Светимость этой звезды в 10700 раз выше солнечной: это вторая после Сириуса самая яркая звезда на небе. В любое время года в необлачную погоду вы можете выйти на улицу и увидеть Канопус на южном полушарии небосвода. С помощью этой звезды и Ахернара можно вычислить нахождение южного полюса — поэтому это светило также служит и навигатором-помощником.

Конкурс того, кто ярче всех сияет, завершён, поэтому открывается новый конкурс: какая звезда больше всех искривляет пространство. Ответ уже есть. Её не видно, но она считается самой массивной из всех светил. Её имя — R136a1. Её масса составляет 196 M⊙. До сих пор неизвестно, почему появляются такие сверхмассивные светила: слиянием ли нескольких звёзд или путём «рождения» таковыми изначально. Кроме того, R136a1 испускает мощнейшее ультрафиолетовое излучение, что отсеивает возможность существования жизни вокруг неё. Вот такая она: самая тяжёлая, неяркая и токсичная звёздочка.

Так какая звезда всё-таки заслуживает звания «Мисс Вселенная»? Возвращаясь к нашей UY Щита, стоит уточнить, что она не самая большая звезда в галактике. Существует версия, что в 2020 году лидером стал Stephenson 2-18 с радиусом, равным 2150 радиусам Солнца. Многие считают, что он является самым большим светилом в Млечном пути. В документах его окрестили «красным сверхгигантом очень позднего типа». Впрочем, мнения бытуют разные. Многие астрономы не согласны со вторым местом UY Щита.

Узнать о самых больших звездах немного больше вы можете, посмотрев это видео:

Мы не можем уверенно сказать, что UY Щита — самая большая звезда из всех, которые мы наблюдали. Но это определенно одна из самых больших звезд.