Может ли солнечная буря оставить всю Землю без интернета?
Мэтью Оуэнс, физик-солнечник из Университета Рединга в Великобритании, отмечает, что — да, это может произойти, но для этого потребуется гигантская солнечная буря. На самом деле, это явление уже имело место в небольших масштабах.
Солнечный шторм
Солнечные бури возникают, когда Солнце испускает интенсивный всплеск электромагнитного излучения. Это возмущение запускает волны энергии, которые распространяются вовне, воздействуя на другие тела Солнечной системы, включая Землю. Когда своенравные электромагнитные волны взаимодействуют с собственным магнитным полем Земли, они имеют несколько эффектов.
Во-первых, они заставляют электрические токи течь в верхних слоях атмосферы Земли, нагревая воздух «точно так же, как работает ваше электрическое одеяло», — отметил Оуэнс. Эти геомагнитные бури могут создавать красивые полярные сияния над полярными регионами, но они также могут нарушать радиосигналы и GPS. Более того, по мере того, как атмосфера нагревается, она раздувается, как зефир, добавляя дополнительное сопротивление спутникам на низкой околоземной орбите и сбивая с курса более мелкие фрагменты космического мусора.
Другое влияние космической погоды более земное. По мере того, как мощные электрические токи текут через верхние слои атмосферы нашей планеты, они индуцируют мощные токи, протекающие и через земную кору. Это может мешать электрическим проводникам, расположенным поверх коры, таким как электросети — сеть линий электропередачи, по которым электричество переносится от электростанций к домам и зданиям. В результате возникают локальные перебои в подаче электроэнергии, которые трудно исправить; по данным НАСА, одно из таких событий произошло в Квебеке 13 марта 1989 года, что привело к отключению электроэнергии на 12 часов. Совсем недавно солнечная вспышка вывела из строя 40 спутников Starlink, когда SpaceX не смогла проверить прогноз космической погоды.
Что нужно, чтобы вырубить всю Сеть на Земле?
К счастью, отключения нескольких спутников Starlink недостаточно, чтобы испортить глобальный доступ в Интернет. Чтобы полностью отключить Интернет, солнечная буря должна помешать сверхдлинным оптоволоконным кабелям, которые тянутся под океанами и соединяют континенты. Каждые отрезки от 50 до 145 километров эти кабели оснащаются ретрансляторами, которые помогают усиливать их сигнал по мере его прохождения. В то время как сами кабели не уязвимы для геомагнитных бурь, ретрансляторы уязвимы. И если один ретранслятор выйдет из строя, этого может быть достаточно, чтобы отключить весь кабель, а если достаточное количество кабелей выйдет из строя, это может вызвать «интернет-апокалипсис».
Глобальное отключение интернета могло бы иметь потенциально катастрофические последствия — оно разрушило бы все, от цепочки поставок до медицинской системы, фондового рынка и основных возможностей отдельных людей работать и общаться.
Есть несколько способов защитить Интернет от следующего мега-солнечного шторма. Во-первых, защитить электрические сети, спутники и подводные кабели от перегрузки из-за притока тока, включая отказоустойчивые устройства для стратегического отключения сетей во время солнечной бури.
Второй, менее затратный способ — разработать более совершенный метод прогнозирования солнечных бурь в долгосрочной перспективе.