Как поражение Германии в Сталинградской битве перевернуло Вторую мировую войну
К началу 1942 года мечта Адольфа Гитлера об уничтожении Советского Союза казалась близкой к осуществлению. Одни немецкие солдаты в сапогах победоносно маршировали по улицам крупнейших городов страны, в то время как другие осадили Ленинград и угрожали Москве. Затем, в конце лета, нацистский лидер напал на Сталинград. Это решение привело к первому крупному поражению Германии на Восточном фронте и стало поворотным моментом Второй мировой войны.
Сталинградская битва стала переломным моментом
Сталинградская битва, в которой участвовало почти 4 миллиона человек, — 23 августа 1942 года — 2 февраля 1943 года — затмила сражения на Западном фронте. Нацисты и их венгерские, румынские и итальянские союзники понесли потери, которые составили более миллиона человек. За пять месяцев обороны Сталинграда солдат Красной Армии погибло больше (почти 480 000), чем американцев (416 800) за всю войну.
Для советских граждан яростная оборона Красной Армией Сталинграда, названного в честь заклятого врага Гитлера Иосифа Сталина, лидера страны, стала огромной победой. Даже немецкие солдаты признали способность СССР выдерживать огромные потери и кровопролитные бои в жестоких зимних условиях при обороне города.
Кампания Гитлера на юге Советского Союза началась как крупное наступление на Кавказ с целью добыть нефть для нацистской военной машины. Вопреки советам старших командиров, которые убеждали непостоянного лидера сосредоточиться на одной цели, Гитлер отвел шестую армию Группы армий «Юг» под командованием генерала Фридриха Паулюса на Сталинград, крупный промышленный, коммуникационный и транспортный узел вдоль реки Волга.
После того, как люфтваффе нанесли удар по городу с воздуха, Шестая армия почти оттеснила всю Красную Армию на восточный берег Волги. Но немцы вскоре увязли в жестокой городской войне среди развалин города.
«Сталинград больше не город, - писал немецкий солдат. — Днем это облако горящего, ослепляющего дыма. Когда наступает ночь, собаки бросаются в Волгу и отчаянно плывут к другому берегу. Животные бегут из этого ада; самые твердые камни не могут долго его выносить; терпят только люди».
19 ноября 1942 года СССР начала операцию «Уран» - контрнаступление, которое позволило окружить и без того осажденную Шестую армию и ее союзников. Три дня спустя кольцо сомкнулось, захватив 250 000 солдат в районе примерно 48 км в ширину и 32 км в глубину. Не имея возможности получать адекватные поставки с воздуха от люфтваффе, Шестая армия погибла под непрекращающимися атаками. Температура упала так низко, что машины стали неработоспособными. Тысячи солдат стран Оси страдали от обморожения и недоедания. Паулюс попросил разрешения вырваться из Кесселя - немецкого слова, обозначающего котел, — но Гитлер отказался. Попытка немецкой армии вырваться из окружения провалилась.
В конце января 1942 года Паулюс обратился к Гитлеру за разрешением сдаться, чтобы не подвергаться риску уничтожения. «Шестая армия будет удерживать свои позиции до последнего человека и до последнего патрона, - ответил нацистский лидер, — и своей героической стойкостью внесет незабываемый вклад в создание оборонительного фронта и спасение Западного мира».
31 января 1943 года Паулюс оставил после себя экскременты высотой по пояс в своей разрушенной штаб-квартире в центре Сталинграда и сдался СССР. Когда Гитлер услышал новости, часто вспыльчивый фюрер молча уставился в свой суп.
После этой битвы нацисты впервые почувствовали вкус разгромного поражения. Оборона Сталинграда стала переломным моментом в истории войны.