Лягушки в Чернобыле начали мутировать: эволюция происходит на наших глазах
В результате взрыва на Чернобыльской АЭС в 1986 году в окружающую среду было выброшено огромное количество радиоактивных материалов, и теперь она находится в центре зоны отчуждения, охватывающей 2600 квадратных километров. Если в одной из самых страшных катастроф, которые люди когда-либо обрушивали на мир, можно найти утешение, так это то, что этот район стал заповедником, в котором обитает целый ряд видов.
Эта уникальная среда предлагает ученым беспрецедентный взгляд на микрокосм природы — в данном случае на эволюцию. Как животные в зоне отчуждения могут адаптироваться к более высоким уровням радиации в окружающей их среде?
В 2016 году команда нового исследования обнаружила в Чернобыльской зоне отчуждения несколько восточных древесных лягушек черного цвета, а не их обычного ярко-зеленого цвета. Исследователи задались вопросом, было ли это результатом естественного отбора из-за более высокой радиации в этом районе.
Команда периодически возвращалась в зону в течение следующих нескольких лет, собрав более 200 восточных квакш из 12 прудов с разным уровнем радиоактивного загрязнения, в том числе для сравнения в четырех местах за пределами зоны. И действительно, они обнаружили, что чем ближе лягушки жили к районам с высоким уровнем радиации, тем темнее они были. Те люди, которые жили в зоне отчуждения, были в среднем на 43,6% темнее, чем люди за ее пределами, а некоторые из них были почти черными как смоль.
Почему же темнеют лягушки? Команда говорит, что меланин, пигмент, который затемняет кожу животных, уменьшает повреждение клеток, вызванное радиацией. Обычно это ультрафиолетовое излучение Солнца, но также было показано, что оно защищает от ионизирующего излучения, подобного тому, что присутствует в Чернобыле. Это означает, что люди с более темной кожей с меньшей вероятностью испытают повреждение клеток после радиационного облучения.
Команда предполагает, что во время аварии лягушки в области, которая оказалась более темной, внезапно получили преимущество в новых экстремальных условиях этой среды, а это означало, что у них было больше шансов выжить и размножаться. Спустя три с половиной десятилетия и более 10 поколений лягушек темная кожа стала нормой в зоне отчуждения.
Это увлекательное небольшое исследование эволюции, и дальнейшая работа может помочь ученым лучше понять последствия ядерных катастроф и то, как экосистемы могут восстанавливаться.
Новое исследование показало эволюцию в действий: лягушки в радиоактивном регионе стали темнее, чем лягушки за пределами зоны.