Танцы под водой: как устроены «быстрые свидания» гигантских акул

Раньше цель этих встреч оставалась для биологов загадкой. Чтобы найти ответ, ученые из Ирландской группы гигантских акул и Морской биологической ассоциации Англии использовали подводные камеры и воздушные дроны для изучения торов гигантских акул у побережья графства Клэр, Ирландия. Всего с 2016 по 2021 год в девяти местах региона было зарегистрировано 19 «хороводов». Количество акул в каждой такой группе колебалось от шести до 23.

Первоначально было замечено, что животные не кормились во время этого импровизированного танца, поэтому речь, очевидно, шла не о коллективной охоте. Однако ряд других находок указывал на то, что акулы быстро проверяли друг друга, а затем выбирали партнеров, с которыми они могли бы объединиться.

Во-первых, каждая группа состояла из примерно равного количества половозрелых самцов и самок. Во многих случаях самки временно приобретали более бледный, чем обычно, цвет тела, что у других видов акул обычно означает готовность к спариванию.

Кроме того, хотя акульи торы существовали от нескольких часов до нескольких дней, каждая акула в каждой группе «ассоциировалась» с большинством других в группе в течение нескольких минут. Эти взаимодействия, инициированные как самцами, так и самками, принимали форму нежных прикосновений плавников к плавникам и плавников к телу. Самцы также переворачивались, чтобы обнажить свою нижнюю сторону (и, следовательно, свои репродуктивные органы) для самок.

«Как обычно одиночные гигантские акулы находят себе пару в океанских просторах, остается загадкой, — отметил ведущий автор исследования профессор Морской биологической ассоциации Дэвид Симс. — Невероятно, но мы выяснили, что этот хоровод играет роль своеобразного "скоростного свидания" для оценки множества потенциальных партнеров за один раз. Удивительно, но это чудо мира природы оставалось скрытым от нас очень долго, — предположительно потому, что хороводы чаще всего образуются на глубине, вдали от наблюдения с поверхности».