Таинственные красные огни над чилийской пустыней: астрономы сняли удивительное явление
Красные спрайты — это крупномасштабные электрические разряды, возникающие высоко над грозовыми облаками, обычно вызываемые разрядами положительной молнии между нижележащим грозовым облаком и землей. Они появляются в атмосфере Земли, иногда на высоте 50–90 километров.
На протяжении веков люди рассказывали сказки о таинственных красных огнях в небе, которые специалисты обычно не принимали во внимание. Согласно «Альманаху фермера», даже когда их описывали респектабельные пилоты или ученые (в том числе Ч. Т. Р. Уилсон, лауреат Нобелевской премии по физике), научное сообщество игнорировало эти события.
Однако в 1989 году ученые из Миннесотского университета действительно сделали снимки красных спрайтов, и отношение к ним с тех пор изменилось. Хотя они были сфотографированы и сняты на видео тысячи раз, в том числе астронавтами на Международной космической станции, красные спрайты по-прежнему встречаются довольно редко, а потому любой повод сделать качественный снимок — праздник для ученых.
Красные спрайты кажутся висящими так низко над горизонтом только из-за перспективы камеры, расположенной на платформе 3,6-метрового телескопа ESO в Ла Силья. Фон фотографии имеет зеленый оттенок из-за свечения воздуха. Специалисты ESO объяснили, что в течение дня солнечный свет выбивает электроны из азота и кислорода в атмосфере Земли, а ночью эти электроны рекомбинируют с атомами и молекулами, заставляя их светиться.
Обычно свечение воздуха можно увидеть только на очень темном небе, где нет светового загрязнения. Из-за удаленности, большой высоты над уровнем моря и отсутствия светового загрязнения Ла Силья идеально подходит для съемки этих необычных явлений.