Уникальный предшественник книдарий: посмотрите на останки древнейшего из известных науке хищников нашей планеты
Открытие было сделано еще в 2007 году, когда исследователи из Британского геологического общества удалили обломки из скальной плиты в формации Брэдгейт в Чарнвудском лесу. Возраст скалы составляет от 557 до 562 миллионов лет. Это было время действительно странных существ, задолго до того, как богатое биоразнообразие Кембрийского взрыва сформировало структуры тела, которые для нас выглядят знакомыми и привычными.
Исследователи взяли слепок текстурированной породы для изучения. Среди тысяч оттисков, изображающих множество древних форм жизни, один выглядел менее чуждым, чем остальные. Он и в самом деле был даже слишком похож на жизнь, которую мы видим сегодня. Эта 20-сантиметровая книдария в настоящее время считается древнейшим из известных науке хищников.
А тот факт, что строение ее тела уж слишком напоминает современных потомков, породило массу вопросов.
Гость из эдиакария
Эдиакарский период примечателен редкими, но странными, очень чужеродными окаменелостями, которые не имеют ничего общего с организмами, живущими на Земле в настоящее время. Новая находка подтверждает теорию о том, что этот период времени также является «зарей» современных животных. Это были семена, всходы которых дали обильные плоды во времена кембрия.
Поэтому палеонтологи назвали род окаменелых животных Auroralumina, что означает «светоч рассвета» из-за его сходства с горящим факелом. К радости сэра Дэвида Аттенборо, который в детстве охотился поблизости за окаменелостями, этому виду присвоили название attenboroughii.
Это странное существо имеет общие черты с книдариями раннего кембрия; однако, в отличие от них, его прочный экзоскелет скорее гладкий, чем орнаментированный. «Это самое раннее известное нам существо со скелетом. Пока мы нашли только один, но должны быть и другие», — отмечают ученые.
Команда подозревает, что большой размер Auroralumina attenboroughii по сравнению с другими известными родственниками может означать, что в его жизненном цикле не было стадии свободно плавающей медузы, как у современных медуз и кораллов. У анемонов также отсутствует эта стадия — это сидячие животные, которые всегда остаются на месте.
Исследователи полагают, что этот одинокий маленький хищник мог быть унесен в более глубокие воды из мелководья на склоне вулканического острова потоком вулканического пепла. Дело в том, что он лежит под странным углом по сравнению со своими соседями, а значит скорее всего привнесен извне и уже после смерти застыл как часть некой общей композиции.