Сотни миллионов лет сохранения вида: акулы старше динозавров, но как им удалось выжить? Объясняем секрет их успеха

Одним из объяснений может быть то, что акулы способны изменять свою физиологию в ответ на условия окружающей среды, например, уменьшаться в размерах при повышении температуры. Эта способность позволяет видам быстро адаптироваться к меняющимся экологическим нишам.

Акулы — близкие родственники скатов и рыб из отряда химерообразных. Все они в свою очередь принадлежат к группе рыб, известных как хрящевые, которые отличаются тем, что большая часть их скелета состоит из хрящей, а не костей. Исследования экспрессии генов у скатов показали их адаптивность, когда температура воды, в которой они обитают, меняется на несколько градусов.

Например, популяции большого зимнего ската (Leucoraja ocellata), живущие в южной части залива Святого Лаврентия в Канаде, смогли адаптироваться к температуре воды, увеличившейся на 10 градусов по Цельсию в течение 7000 лет, «резко уменьшив размер своего тела» на 45%. С точки зрения эволюции, 7000 лет — это короткий промежуток времени, что привело ученых к мысли, что быстрое изменение размеров этих животных объясняется эпигенетической реакцией, при которой экспрессия генов изменяется из-за факторов окружающей среды, а не естественным отбором, который длится намного дольше.

Эта способность приспосабливаться, вероятно, лежит в основе долголетия акул как группы. Например, акулы обитают в разных частях водной толщи — живут в глубоких океанах, мелководных морях и даже реках — и могут есть разные виды пищи, включая планктон, рыбу, крабов, тюленей и даже китов. Иными словами, если какой-то район или источник пищи находится под угрозой, разнообразие акул как группы означает, что, хотя некоторые виды могут испытывать трудности или даже вымирать, другие, скорее всего, выживут.