Необычный вид доисторических хищников: кто жил задолго до тираннозавров
Около 100 млн лет назад на территории современной Аргентины обитал хищник пугающих размеров. Мераксес гигас (Meraxes gigas) - хищный динозавр, весивший почти 4 тонны и достигавший 11 метров в длину, с виду напоминал Т-Рекса: его отличала огромная голова и маленькие передние конечности.
Изучая останки, палеонтологи заключили: Мераксес гигас не имеет генетической связи с тираннозаврами, а относится к семейству кархародонтозавридов. Все представители этой группы были двуногими, однако их анатомия все еще мало изучена.
Оказалось, мераксес гигас был предком знаменитых Т-Рексов и вымер за миллионы лет до их появления. Значит, крошечные передние лапы хищников имели эволюционный потенциал.
«Я убежден, что у этих конечностей была какая-то функция, - отметил Хуан Канал, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Current Biology. - Возможно, динозавры использовали лапы во время спаривания, например, для удержания самки, или для того, чтобы подняться на ноги в случае падения».
Раньше было принято считать, что гигантские рептилии вроде Т-Рекса не задействовали предплечья, поэтому их лапы со временем уменьшились. Сегодня авторы исследования готовы поспорить с этой теорией: открытие палеонтологов доказывает - все намного сложнее.
Питер Маковицки, палеонтолог из Университета Миннесоты, заметил, что по мере того как конечности динозавров становились все меньше, их головы пропорционально рости. Возможно, это означает, что «произошло перераспределение функций, связанных с охотой». Хищникам стало удобнее использовать голову для захвата добычи. При этом их передние лапы сохраняли мускулистость.
На сегодняшний день нет научных работ, которые могли бы однозначно подтвердить существующие гипотезы, но подобные находки на несколько шагов приближают ученых к цели.
Тираннозавр — не единственный обладатель коротких передних лап. Новый вид плотоядных мелового периода, обнаруженный палеонтологами, доказывает, что у крошечных передних конечностей хищников было особое назначение.