Новая волна пандемии: варианты коронавируса Omicron BA.4 и BA.5

Всего через несколько недель после того, как вариант Оmicron BA.2 вызвал волну по всему миру, набирают силу еще два новых варианта Omicron. Впервые они были обнаружены учеными в Южной Африке в апреле и получили название Omicron BA.4 и BA.5. На сегодня эти варианты уже обнаружены в десятках стран мира, пишет Nature в обзорной статье, посвященной новой волне пандемии.

BA.4 и BA.5 могут дать сильную вспышку заболеваемости, поскольку они могут распространяться быстрее, чем другие варианты Omicron (про вариант Delta и более ранние варианты мы уже не вспоминаем — Omicron их полностью вытеснил). BA.4 и BA.5 распространяются даже быстрее чем BA.2, который вызвал глобальную вспышку в начале года. Но до сих пор последние варианты Omicron, по-видимому, вызывают меньше смертей и госпитализаций, чем старшие варианты. По мнению вирусологов, это — признак того, что растущий иммунитет населения смягчает последствия всплесков COVID-19.

Omicron возвращается, но уже сильно «перевооруженный» и еще более трудно уловимый для иммунитета и для вакцин.

Эти два варианта генетически ближе к BA.2, чем к штамму BA.1, который запустил волну Omicron в большинстве стран в конце прошлого года. Но BA.4 и BA.5 несут свои собственные уникальные мутации, в том числе изменения, называемые L452R и F486V, в спайковом белке. Мутации могут усилить способность вируса закрепляться на клетках-хозяевах и позволят обходить некоторые иммунные реакции.

Само распространение вариантов BA.4 и BA.5, по-видимому, связано с их способностью заражать людей, которые были невосприимчивы к более ранним формам Omicron и другим вариантам, сказал журналу Nature Кристиан Альтхаус, компьютерный эпидемиолог из Бернского университета.

Альтхаус добавляет, что поскольку большая часть мира за пределами Азии практически ничего уже не делает для борьбы с SARS-CoV-2, рост — и неизбежное падение — BA.4 и BA.5 будут почти полностью обусловлены популяционным иммунитетом, который на данный момент сформировался. Число случаев увеличивается, когда защита ослабевает, и снижается только тогда, когда заразится достаточное количество людей, и выработается популяционный иммунитет.

Основываясь на росте BA.5 в Швейцарии, где распространенность BA.4 низкая, Альтхаус оценивает, что около 15% людей заразятся. Но теперь страны, вероятно, будут иметь разные иммунные профили, потому что их история волн COVID-19 и уровень вакцинации сильно различаются. В результате размеры новых волн пандемии будут варьироваться от места к месту - от 5% инфицированных в одних странах до 30% в других.

Несмотря на большое количество случаев заражения, в Южной Африке наблюдается лишь небольшой рост числа госпитализаций и смертей во время волны BA.4 и BA.5. Причем обе волны Omicron оказались намного мягче, чем волна Delta. И последняя волна Omicron — мягче, чем предыдущая.

В Португалии, где показатели первичной вакцинации и бустерной вакцинации против COVID-19 очень высокие, уровни смертности и госпитализации, связанные с последней волной Omicron (BA.4 и BA.5), аналогичны показателям первой волны Omicron (BA.2) зимой-весной (хотя все еще несравнимо меньше, чем при ранних вариантах). Причина высокого уровня госпитализаций в Португалии — демографическая: там много пожилых людей.

В Южной Африке выработался сильный иммунитет. Около половины взрослых южноафриканцев были привиты, и только 5% прошли ревакцинацию. Но еще до вакцинации в стране были очень высокие показатели заражения от более ранних волн COVID-19. В результате сформировался своего рода «гибридный иммунитет», который и обеспечивает сегодня защиту от тяжелых форм заболевания. А население страны относительное молодое.

Лабораторные исследования постоянно показывают, что антитела, вызванные вакцинацией, менее эффективны при блокировании BA.4 и BA.5, чем при блокировании более ранних штаммов Omicron. С предыдущими вариантами Omicron BA.1 и BA.2 — вакцины справлялись хуже, чем с вариантом Delta. То есть к каждым новым вариантом вируса вакцины работают все хуже. По словам ученых, это может сделать даже вакцинированных людей уязвимыми для новых вариантов Omicron. Исследовательские группы объяснили это мутациями L452R и F486V в снайковом белке, которые делают новые варианты трудноуловимыми для выработанных с помощью вакцин антител.

Никто сегодня не может сказать, что BA.4/5 — окончательный вариант. Возможно, появятся новые варианты Omicron, и они найдут новые бреши в существующем иммунитете. Исследователи идентифицировали несколько областей на спайковом белке, которые в настоящее время распознаются антителами, запускаемыми вакцинацией и предшествующей инфекцией, но которые могут мутировать в будущих штаммах Omicron. Повторные инфекции Omicron могут создать возможность для совершенно другого варианта SARS-CoV-2, который не знаком иммунным реакциям людей.

Ученые все чаще соглашаются, что многие варианты, в том числе Omicron и Alpha, вероятно, возникли в результате многомесячной хронической инфекции SARS-CoV-2, при которой в одном организме могут накапливаться наборы мутаций, уклоняющихся от иммунитета и повышающих трансмиссивность. Но чем дольше Omicron и его ответвления продолжают доминировать, тем меньше вероятность, что из хронической инфекции возникнет совершенно новый вариант.

По словам Альтхауса, один из возможных вариантов будущего для SARS-CoV-2 состоит в том, что он станет похожим на четыре других сезонных коронавируса, уровни которых меняются в зависимости от сезона, обычно достигая пика зимой и обычно повторно заражая людей каждые три года. «Большой вопрос заключается в том, будут ли симптомы становиться все мягче и мягче, и будут ли постепенно исчезать проблемы, связанные с постковидным синдромом», — говорит он. «Если все останется так, как сейчас, то это будет серьезной проблемой для общественного здравоохранения».