Зонд BepiColombo пролетел над Меркурием на высоте 200 км

BepiColombo — это совместная миссия Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA). Миссия состоит из двух орбитальных аппаратов, которые доставит к Меркурию третий — транспортный модуль. Миссия стартовала в 2018 году.

Пролет BepiColombo 23 июня стал вторым сближением зонда с Меркурием — первый пролет произошел в октябре 2021 года (мы писали об этом событии). На этот раз зонд приблизился к поверхности Меркурия на 200 км. Когда исследовательские аппараты выйдут на свои постоянные орбиты, они так близко к планете уже не подлетят: их максимальное приближение составит 400 км.

Зонд делал снимки камерами с низким разрешением, установленными на транспортном модуле. Как сообщают исследователи, камеры высокого разрешения не могут работать в маршевой конфигурации: они скрыты либо самим транспортным модулем, либо его солнцезащитным козырьком.

BepiColombo приближался к Меркурию с ночной стороны, поэтому съемка началась только через 4 минуты после момента максимального сближения, когда планета уже была достаточно освещена. К тому времени зонд находился примерно в 800 км от поверхности Меркурия.

BepiColombo — это всего лишь второй зонд в истории, готовый выйти на орбиту Меркурия. Первым был зонд NASA Messenger, который исследовал планету с 2011 по 2015 год.

BepiColombo предстоит совершить еще четыре облета Меркурия, прежде чем он окончательно выйдет на орбиту планеты. Следующий пролет произойдет примерно через год. А в следующем месяце BepiColombo максимально приблизится к Солнцу за всю свою миссию.

Достичь Меркурия труднее, чем добраться до далеких планет-гигантов Юпитера и Сатурна. Причина в том, что солнечная гравитация постоянно ускоряет любой летящий к Меркурию зонд, которому приходится тормозить и маневрировать, теряя энергию. Поэтому и путь к Меркурию долгий и извилистый, — он займет около 7 лет.