Почему астероид Рюгу такой странной формы?
Новая теория происхождения, основанная на результатах японской миссии Hayabusa2, предполагает, что астероид шириной 0,8 км на самом деле представляет из себя каменистые остатки кометы. Вероятно, она, потеряв лед, была сдавлена собственной гравитацией.
Новое предположение может объяснить ряд необычных наблюдений, сделанных Hayabusa2. Космический аппарат, запущенный в 2014 году и встретившийся с Рюгу в 2018, провёл год, изучая каменистую поверхность астероида, прежде чем вернуться на Землю в 2020. Эти данные в сочетании с удалёнными наблюдениями позволили сделать несколько выводов: Рюгу состоит из множества маленьких камней, а не из одного большого валуна, он был деформирован в форму волчка из-за быстрого вращения и состоит из необычно большого количества вещества, которое богато углеродом.
Это изобилие органического вещества бросает вызов господствующей теории о том, что Рюгу появился в результате столкновения двух более крупных астероидов.
Речь идёт о химических соединениях, содержащие углерод-водородные связи. Они обычно не встречаются на астероидах, но есть и внутри комет. Это связано с тем, что кометы образуются в более холодных внешних регионах Солнечной системы, где облака органического вещества смешиваются с камнями и льдом. Солнечное тепло медленно плавит новые кометы, которые блуждают во внутренней части Солнечной системы (граничащей с поясом астероидов между Марсом и Юпитером). Это таяние приводит к тому, что лёд покидает комету в виде следа, напоминающего длинный хвост.
Именно этот процесс таяния создал Рюгу — остатки спрессованных под действием силы тяжести камней и органических веществ, оставшихся после испарения льда.
Появление Рюгу
Первый автор исследования Хитоси Миура, адъюнкт-профессор материаловедения в Городском университете Нагоя в Японии, сказал, что этот процесс плавления мог привести к тому, что «ядро кометы потеряло массу и сжалось, что увеличило скорость её вращения». Это быстрое вращение, возможно, дало сердцевине кометы «скорость вращения, необходимую для создания формы волчка», — сказал Миура в заявлении.
Для дальнейшего подтверждения своей теории исследователи построили простую модель и использовали её для расчёта времени для возможного полного таяния Рюгу. Модель показала, что Рюгу, вероятно, провёл несколько десятков тысяч лет в качестве кометы, прежде чем переместиться во внутренний пояс астероидов, где он расплавился и превратился в астероид.
Исследователям нужно больше доказательств, чтобы узнать, правы ли они, но эти свидетельства могут появиться в ближайшее время. Космический аппарат НАСА OSIRIS-REx собрал образец горной породы с другого ромбовидного астероида, Бенну. Когда он вернётся на Землю в 2023 году, признаки органического вещества в образце смогут подтвердить теорию о том, что астероиды в форме волчка когда-то были кометами. Это даст учёным важную информацию об эволюции Солнечной системы.
На поверхности астероида находится необычное количество органического вещества.