Следы столкновения: 12 800 лет назад на Земле случилась катастрофа, вызванная падением небесного тела
Резкое похолодание совпало по времени с внезапным вымиранием большинства крупных животных, населявших Америку, и исчезновением культуры Кловис, активно занимавшейся охотой. В результате катастрофы вымерли мамонты, мастодонты, гигантские ленивцы, американские верблюд и лошадь, саблезубые тигры.
Группа профессора Джеймса Кеннетта из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре провела огромную работу по исследованию сферул (микроскопических сферических образований), находящихся в слое отложений границы позднего дриаса (Younger Dryas Boundary, YDB), занимающих площадь не менее 50 млн кв. км. В этих же отложениях обнаружены в пиковых количествах такие экзотические материалы, как наноалмазы, фуллерены, расплавленное стекло и иридий.
Группа Кеннетта, обследовавшая 18 площадок в Америке, Европе и на Ближнем Востоке, пришла к заключению, что обнаруженные там сферулы образовались при расплавлении горных пород и почвы. После проведения спектрального анализа и электронной микроскопии ученые полностью исключили возможность их образования в результате вулканической активности, человеческой деятельности, геохимических процессов, воздействия молний и горения угольных пластов. Такие сферулы могли возникнуть только при температурах и давлениях, характерных для столкновений с космическими объектами.
Кроме того, исследование поверхностей сферул показало, что они сами испытывали столкновения на высоких скоростях при высоких температурах и часто сплавлялись друг с другом. Общая масса сферул, распределенных по территории девяти обследованных стран, составляет около 10 млн тонн. Но эта величина не полностью характеризует масштабы катастрофы, так как точные границы слоя YDB неизвестны.
Столкновение с космическим объектом вызвало резкое ухудшение природных условий на больших территориях, пожары континентального масштаба и насыщение атмосферы пылью, блокировавшей солнечный свет на время, достаточное для того, чтобы вызвать гибель крупных животных от голода.
По сообщению PhysOrg