Неживой озон Венеры: Новый слой
Находка сделана работающим на венерианской орбите зондом Venus Express, который наблюдал за покрытием звезд при прохождении их света сквозь разные слои плотной атмосферы планеты. Фиксируя мельчайшие изменения в излучении, аппарат фиксировал спектральные изменения, связанные с присутствием в атмосфере определенных газов и соединений. Так и обнаружился озон.
Компьютерное моделирование предсказывает, что молекулы озона, включающие три атома кислорода, могут формироваться из углекислого газа, распадающегося под действием сильной солнечной радиации. Ветра разносят их «обломки» по всей атмосфере, и часть в итоге образует двухатомный кислород, а часть — озон. Такой механизм особенно интересен в сравнении с другими планетами.
До сих пор наличие озона твердо показано было лишь в атмосферах Земли и Марса. У нас озоновый слой играет критически важную роль для жизни, особенно высших ее форм, абсорбируя огромную долю мутагенного ультрафиолетового излучения Солнца. А кроме того, он сам во многом является продуктом существования жизни. Озон этот образуется из кислорода, взаимодействующего в верхних слоях атмосферы с солнечными лучами, а свободный кислород — результат активности фотосинтезирующих организмов.
Следуя этой логике, многие ученые сегодня заявляют, что наличие в атмосфере какой-либо планеты одновременно углекислого газа (служащего субстратом для реакций фотосинтеза), кислорода и озона служит хорошим признаком наличия на ней жизни. Однако новая информация с Венеры не позволяет говорить об этом с такой определенностью. Важным становится и количество озона.
На Марсе его совсем мало, даже в сравнении с Землей, и имеет он небиологическое происхождение, являясь продуктом распада молекул углекислого газа под действием солнечных лучей. Все как и на Венере, озоновый слой которой в сотни, а где и в тысячи раз менее плотен, чем у Земли. Расчет показывает, что такой механизм способен приводить к накоплению озона в атмосфере до концентрации в 20% земной — без какого-либо участия живых организмов. Сценарии поиска внеземной жизни снова можно уточнять.
О других тайнах венерианской атмосферы читайте в статье «Танец двух ураганов».
По пресс-релизу ESA