Толстый мозг: Боль против боли
К такому выводу пришли канадские ученые, исследовав толщину серого вещества головного мозга (здесь оно образует кору и оболочку мозжечка) и сравнив эти данные у обычных людей и у тех, кто с душой предается дзен-буддистской медитации.
Обнаружилось, что люди, практикующие эту древнюю дисциплину, укрепляют тем самым переднюю область лимбической извилины, центральный регион мозга, ответственный, в том числе, и за восприятие боли. Медитативная тренировка увеличивает толщину серого вещества в этой области, что приводит к снижению чувствительности к боли.
Ученые во главе с Пьером Рейнвиллем (Pierre Rainville) набрали 35 добровольцев, включая 17 «медитаторов» и 18 обычных человек, никогда не практиковавших йогу, не страдавших ни хроническими болями, ни неврологическими или психологическими расстройствами.
Была замерена чувствительность всех участников к ожоговой боли, просто закрепив на голени металлическую пластинку и раскаляя ее — конечно, без живодерства, до тех пор, пока доброволец не попросит остановить нагрев. При этом активность их мозга отслеживалась методом магнитно-резонансной томографии. Так и выяснилось, что «медитаторы» обладают существенно более толстым слоем серого вещества в областях, участвующих как в формировании эмоций, так и в восприятии боли.
По мнению авторов работы, причина тому довольно неожиданна. Напряженно-болезненная поза, которую принимают каждый раз практикующие традиционные виды восточной медитации, приводит к «тренировке» связанных с болью регионов мозга, обучая их эффективнее управляться с болевым раздражением.
Помимо снижения чувствительности к боли, медитация помогает и повысить работоспособность мозга — это также подтверждено исследованиями («Как "накачать" мозги»). Так что — медитируйте!
UPD. Видя вполне уместные комментарии и вопросы в обсуждении статьи, мы решили сказать пару слов в дополнение. Оригинальное исследование говорит: «В сравниваемых группах "медитаторы" обладали более толстой корой...» И в нашей публикации мы также упомянули этот факт, отнюдь не настаивая на том, будто они способны каким-то чудом «нарастить» число нервных клеток. Увеличение коры — зафиксированный исследователями факт, а связан он может быть и не с количественным ростом нейронов, а с качественным — к примеру, увеличением объема клеток, числа дендритов и (или) синапсов, утолщением оболочек и иными причинами, разобраться в которых — тема отдельного исследования.
По пресс-релизу Université de Montréal