Однажды NASA помогло раскрыть убийство: узнайте подробности этого дела

У полиции были веские основания полагать, что женщина была преступницей, а водитель автомобиля — ее убийцей. Но для того, чтобы продвинуть расследование и произвести арест, им пришлось бы улучшить фотографии, чтобы извлечь важные детали, а это технологический прогресс, который на тот момент никогда не использовался в уголовном преследовании. И чтобы сделать это, полицейские обратились к единственному правительственному учреждению, занимающемуся улучшением изображений: Национальному управлению по аэронавтике и исследованию космического пространства, или NASA.

Примерно в 15:30 24 мая 1989 года Лори Окер попрощалась со своими родителями и отправилась на свою смену на работу в Pet Place в торговом центре Susquehanna Valley в Селинсгроуве, штат Пенсильвания. Когда она не появилась на работе, родители стали искать ее, но безуспешно. Ее машина все еще стояла на парковке торгового центра, поэтому они сообщили в полицию.

12 июня по дороге рядом с лесистой местностью проходила местная жительница, когда почувствовала неприятный запах. Вскоре она обнаружила разлагающееся тело.

Стоматологические записи подтвердили, что тело принадлежало Окер, вскрытие показало, что ей нанесли от семи до десяти ножевых ранений. Учитывая, что ее машина стояла на стоянке торгового центра и что она так и не приехала на работу, вполне вероятно, что там что-то произошло.

По счастливой случайности полиция обнаружила, что над банкоматом рядом была камера, и ее поле зрения охватывало то место, где, как предполагалось, находился Окер. Но были и проблемы: во-первых, это была камера, которая снимала неподвижные изображения с интервалом в 10 секунд, а не видео. Во-вторых, камера предназначалась для документирования клиентов банка у банкомата, а не того, что могло происходить на заднем плане. Хуже всего было то, что кассета, на которой хранились отснятые материалы, постоянно использовалась повторно, а это означало, что изображения могли стираться.

Просмотрев запись, детективы обнаружили, что только три изображения имеют отношение к делу. На первом, с отметкой времени 3:47:24, была запечатлена женщина, приближающаяся к торговому центру. На следующем снимке была изображена женщина, одетая в одежду, похожую на Лори, склонившаяся над пассажирской дверью автомобиля, как будто она обращалась к водителю. На следующем кадре, сделанном 10 секундами позже, и машина, и женщина исчезли, хотя изначально она шла в сторону торгового центра. Напрашивался вывод, что она, должно быть, села в машину.

Это мог быть кто угодно, если бы не одна важная деталь. Автомобиль на кадрах с камер наблюдения был удивительно похож на Chevrolet Celebrity, четырехдверный седан. Это был автомобиль того же типа, которым управлял Роберт Окер, муж Лори, живший отдельно.

Chevrolet Celebrity принадлежала не Роберту, а его приемным родителям, с которыми он жил на момент исчезновения Лори. Отец Роберта сообщил полиции, что его сын был за рулем автомобиля в тот день, когда было обнаружено исчезновение Лори. На следующий день свидетель видел, как Роберт чистил машину пылесосом. Несколько дней спустя он продал машину. Когда же ее нашли, внутри были обнаружены волосы, похожие на волосы Лори. Там также была кошачья шерсть. У Океров не было кошек, но у Лори она была.

По косвенным данным, Роберт Окер был очевидным подозреваемым. Но он не спешил признаваться. Роберт рассказал полиции, что в тот день был в универмаге в другом торговом центре и отрицал, что видел Лори. Позже он сказал, что его брат Стивен признался в преступлении, хотя было неясно, почему Стивен хотел убить Лори. (Стивен отрицал, что делал какие-либо признания, и смог доказать, что находился за сотни миль от него в тот день, когда, как утверждал Роберт, он признался).

Полиция посетила Sears, где Роберт якобы был, чтобы посмотреть бытовую технику, и обнаружила, что он попросил сотрудника написать записку о том, что он пришел в магазин 24 мая. Сотрудник согласился, сказав, что сначала не понял, что Окер хотел получить записку именно к этой дате: «Я думал, он имел в виду тот вечер (когда он приходил)», — сказал сотрудник. Но в день смерти Лори продавец не был на работе и не смог подтвердить, что Роберт посещал магазин. Никто из других сотрудников не помнил, чтобы видел его.

Ничто из этого не могло повлиять на ход дела, но у детективов все еще оставалась проблема с нечеткими записями с камер наблюдения. На неподвижных кадрах не было видно номерного знака; возможно, хороший адвокат защиты мог бы возразить, что определить марку и модель автомобиля на таких некачественных изображениях было бы затруднительно, и, возможно, этого было бы достаточно, чтобы вызвать обоснованные сомнения у присяжных заседателей.

Спустя почти год после начала расследования кто-то дал необычный совет окружному прокурору округа Нортумберленд Роберту Сакаведжу. Ему посоветовали позвонить в NASA.

Был некоторый прецедент, когда космическое агентство помогало уголовному расследованию, хотя оно и не играло активной роли: в 1965 году они запустили спутник связи Intelsat I, который смог обеспечить одновременную телевизионную трансляцию программы о разыскиваемых преступниках. Эта технология позволила зрителям во Флориде мельком увидеть печально известного монреальского грабителя банков Джорджа Лемея, который находился в бегах с 1961 года и жил в Южной Флориде.

Ситуация с Окером была совсем иной. Роберта Окера было легко найти, но предъявить обвинение не так-то просто. Чтобы обезопасить дело, Сакаведж сначала обратился в полицию штата и ФБР за помощью в улучшении двух изображений. ФБР удалось внести небольшие улучшения, но снимки по-прежнему были не такими подробными, как хотелось бы. Затем он проконсультировался с Eastman Kodak, но у них не было экспертов, которые могли бы помочь. Именно в этот момент кто-то связал Сакаведжа с NASA.

В то время NASA было на переднем крае компьютерного улучшения изображений, чтобы улучшить качество фотографий, сделанных во время запусков шаттлов и ракет, а также фотографий, сделанных во время миссий или с помощью космического телескопа «Хаббл». Разделив фотографии на пиксели, а затем осветлив или затемнив их для придания контраста, агентство смогло прояснить детали и объекты на изображениях.

Разбив изображения на 250 000 пикселей, эксперты NASA отрегулировали контрастность и уменьшили размытие, чтобы лучше разглядеть автомобиль. На это ушло три дня.

В мае 1990 года Сакавейдж сообщил прессе о причастности NASA к этому делу и сказал, что ожидает ответа от агентства. Это был первый случай, когда в уголовном деле использовались цифровые технологии, и Сакавейдж надеялся на лучшее. Хотя он отказался публично назвать имя подозреваемого, он сообщил изданию Patriot-News, что произведет арест, как только NASA закончит работу со снимками.

В феврале 1991 года Роберт Окер был арестован за убийство Лори Окер. На судебном процессе, который начался весной 1992 года, эксперты космического агентства объяснили, что они использовали размытие, контрастность, фильтрацию, увеличение и другие методы, чтобы лучше разглядеть автомобиль на снимках, сделанных банковской камерой. Хотя команда защиты, представляющая Роберта, протестовала, судья разрешил приобщить подправленные кадры к вещественным доказательствам.

Но Сакавейдж пошел еще дальше. Работая с агентом ФБР Доном Брэгером, он воссоздал видеозапись из банка, чтобы присяжные могли сравнить фактические записи с новыми изображениями знаменитости, припарковавшейся примерно на том же месте. Эксперт из General Motors также подтвердил, что задняя фара, изображенная на банковских фотографиях, соответствует модели Celebrity, выпущенной в 1983 или 1984 году. Семья Роберта Окера владела Celebrity 1984 года выпуска.

Ни один эксперт не смог бы сделать вывод, что на кадрах была именно машина Окера, но эти кадры были частью коллекции улик против Роберта, который также оформил полис страхования жизни Лори, пока они были в разлуке, и внес изменения в этот полис через несколько дней после обнаружения тела Лори, включив в него супружескую страховку. Бывший коллега Роберта также сказал, что Роберт говорил, что планировал убить Лори.

Хотя адвокат Окера утверждал, что автомобиль не может быть однозначно связан с Робертом, поскольку на снимках не было номерного знака, присяжных это не поколебало: они вынесли обвинительный вердикт в убийстве первой степени и похищении человека, который предусматривал смертный приговор, который позже был заменен пожизненным заключением.