Почему некоторые животные не спят и как им это удается
Сон — понятие довольно размытое. У млекопитающих он представляет собой своего рода утрату сознания, с той разницей, что люди способны засыпать по собственному желанию. Однако у амфибий такого четкого разграничения между сном и бодрствованием нет. Вместо привычного сна они просто отдыхают, пребывая в спокойном состоянии с ослабленной реакцией на внешние раздражители. При этом, если возникает угроза, амфибия способна моментально «проснуться» и «дать ответ».
Среди амфибий существуют виды, которым даже такой отдых не нужен. Например, лягушка-бык (Lithobates catesbeianus). В ходе научных наблюдений ученые не зафиксировали у нее ни единого периода покоя. Возможно, такая особенность позволяет этим земноводным выживать в условиях жесткой конкуренции в тропических экосистемах.
Сон — это функция, обеспечиваемая мозгом. Однако, если у существа вместо полноценного мозга имеется лишь нервная система, реагирующая на раздражители, потребность во сне исчезает. Это характерно, например, для медуз и морских ежей, которые никогда не спят, поскольку не испытывают необходимости в этом процессе. Некоторые млекопитающие также способны обходиться без сна. Так, дельфины на ранних стадиях жизни могут не спать на протяжении нескольких месяцев, хотя со временем их организм адаптируется, и они начинают спать.
Отсутствие полноценного сна часто компенсируется погружением в особое состояние, напоминающее оцепенение или отдых. В это время животное снижает активность своих жизненных процессов, как бы «разгружая» нервную систему. Такое состояние можно считать эквивалентом сна. При этом остается загадкой, почему различные животные спят столь разное количество времени. Например, человек тратит на сон треть своей жизни, что объясняется высокой умственной нагрузкой, тогда как коалы проводят во сне до 20 часов в сутки, хотя их мозг сложно назвать перегруженным.