Гигантские крысы в жилетах будут бороться против контрабандистов
Гамбийские крысы недавно прошли специальный курс дрессировки. Эти грызуны достигают всего лишь до 750 мм в длину от кончика носа до конца хвоста, причем хвост занимает примерно половину этой длины. И хотя это действительно много для крысы, это делает животное достаточно маленьким, чтобы оно могло бродить среди плотно упакованных ящиков в транспортных контейнерах для борьбы с незаконной контрабандой продуктов.
Как крысы могут находить контрабанду
В новом исследовании 11 крыс были сначала обучены просовывать носы в отверстие в своем вольере, чтобы получить лакомство. Затем животных подвергли воздействию как обычных запахов, так и запахов ввозимых контрабандой нелегальных продуктов дикой природы, и научили различать их.
Также крыс обучили распознавать «запахи-обмана», например, электрических кабелей, моющих средств и кофейных зерен, которые контрабандисты используют для того, чтобы скрыть запах незаконных продуктов животного происхождения. В число основных ароматов вошли чешуя ящера, слоновая кость, рог носорога и африканское черное дерево, которые ввозятся контрабандой и считаются находящимися под угрозой исчезновения.
Научившись распознавать запрещенные продукты, исследователи дали крысам передышку и обнаружили, что животные все еще были способны правильно идентифицировать их в течение восьми месяцев после обучения — достижение, сравнимое со способностями собак.
«Существующие средства досмотра являются дорогостоящими и требуют много времени, и существует настоятельная необходимость в повышении эффективности досмотра грузов», — сказала Изабель Шотт, первый соавтор исследования на крысах. «Крысы — это экономичные средства обнаружения запахов. Они могут легко доставляться в труднодоступные места, например, к грузу в упакованных транспортных контейнерах, или подниматься высоко для экранирования систем вентиляции герметичных контейнеров».
Теперь исследователи планируют одеть крыс в специальные жилеты, снабженные шнуром с шариковой головкой, за который грызуны могут потянуть, чтобы вызвать звуковой сигнал, когда они столкнутся с каким-либо незаконным продуктом дикой природы в реальных условиях. Исследователи говорят, что новый отряд крыс мог бы помочь не только в поимке контрабандистов дикой природы, но и в борьбе с другими видами преступлений, связанных с контрабандой.