«Love is...»: драматическая история пары с тех самых вкладышей из культовой жвачки

Дело было в 1967 году, когда Ким отправилась в лыжный клуб Лос-Анджелеса. На тот момент она уже шесть лет в одиночку путешествовала по миру, и вот в 25 лет с ней случилось то, чего раньше она никогда на испытывала. Спустя неделю после Дня Святого Валентина девушка заметила мужчину, который заставил ее сердце биться чаще.

Роберто Касали — привлекательный, спокойный, мужественный итальянец и к тому же успешный инженер — первое время даже не обращал внимание на юную блондинку, смотрящую на него влюбленными глазами.

Ким действительно влюбилась. И влюбилась по уши. Вот только сказать об этом мужчине она стеснялась, вместо этого просто подолгу наблюдала за ним издалека и начала выражать свои чувства на бумаге и даже салфеток. Но в отличие от многих начинающих художников, свои работы девушка не убирала в дальний ящик стола, а отправляла адресату. Первое, что Роберто получил, — открытка, на которой Ким изобразила миниатюрную себя.

На этом художница не остановилась. Она начала рисовать открытки, которые оставляла в местах частого пребывания объекта ее обожания. На них рядом с миниатюрной девушкой появился мальчик, а подпись под каждой картинкой была красноречивее всех признаний: «Любовь — это...», после чего шла ее личная трактовка самого прекрасного на свете чувства.

Роберто находил открытки в разных местах: под подушкой, в кармане пиджака, в бардачке машины, в ящике стола... И естественно его стало сильно интересовать, что за девушка оставляла для него маленькие, но такие трогательные признания. Обратив на нее внимание на очередном собрании лыжного клуба, мужчина решительно пригласил застенчивую Ким на первое свидание.

У Роберто просто не было ни единого шанса не влюбиться в очаровательную девушку, чья любовь оказалась целым миром.

Их любовный роман стал стремительно набирать обороты. Все открытки, которые Ким адресовала возлюбленному, тот бережно хранил и каждый рах при встрече с художницей сыпал на нее комплименты.

Вернувшись с курорта в Калифорнию, пара съехалась и продолжила вести привычную жизнь: Ким все также работала секретарем в одной из типографий, а Роберто разбирался с компьютерными системами. Но несмотря на рутину, девушка не прекратила дарить своему мужчине трогательные комиксы. Вдохновение Ким не исчерпывалось, она даже стала собирать свои иллюстрации в небольшие буклеты, и когда их стало слишком много, решила открыть на них продажу по одному доллару за штуку.

Маленькие книжки быстро набрали популярность, покупатели делились восторженными отзывами, а один из клиентов заявил, что приобрел буклет в качестве свадебного подарка для невесты — та от него была в восторге.

Роберто решил помочь возлюбленной полностью реализовать ее дар и отнес коллекцию комиксов в газету для оценки их возможного потенциала. 5 января 1970 года несколько рисунков появились в Los Angeles Times. Так началось триумфальное шествие коротеньких историй любви в картинках по всему миру: изображения стали появляться на кружках, футболках, магнитах, открытках... Позже их переведут на 25 языков и напечатают в 50 странах.

Тем временем отношения пары с картинки переходили на новый уровень: в ноябре того же года Роберто Касали сделал Ким Гроув предложение, от которого она просто не могла отказаться — руки и сердца, конечно же. Только перед этим девушка взяла с него обещание:

Роберто засмеялся и пообещал, что попытается исполнить пожелание. В июле 1971 года они стали мужем и женой. У браке у них родилось двое сыновей, затем пара завела домашних животных. Вместе они научились обустраивать жизнь и находить счастье в мелочах — все то же самое происходило и с героями комиксов.

Увы, но счастье семейства Касали длилось недолго. В 1975 году у Роберто диагностировали рак на последней стадии. Ким отложила работу над рисунками «Love is...» и посвятила всю себя мужу. Она днями и ночами проводила время у его постели в больнице, искала лекарства и старалась сделать все, чтобы продлить жизнь любимого.

Но и про поклонников комиксов девушка не забывала: подменить ее в создании рисунков она попросила своего знакомого, английского аниматора Билла Эспи.

Но несмотря на все старания Ким, состояние супруга ухудшалось. Тогда врачи приняли решение сделать ему операцию, однако предупредили: в случае, если организм мужчины справится со всеми последствиями хирургического вмешательства, он больше не сможет иметь детей. Зато будет жить.

Ким и Роберто мечтали о третьем ребенке, и отказываться от этой мечты не собирались. Но и рисковать жизнью мужчины не хотели, поэтому заморозили его генетический материал и согласились на операцию. К несчастью, чуда не произошло, и в 1976 году в комиксе «Любовь — это...» главная героиня плакала у надгробия.

Ким никак не могла прийти в себя после утраты, но меньше чем через год решила осуществить хотя бы одну из их общих мечт: при помощи искусственного оплодотворения девушка забеременела и родила третьего сына от любимого мужчины. О своем радостном событии она незамедлительно поделилась с поклонниками, изобразив на новой открытке героиню с коляской и подписью: «Рады представить Мило Касали. Родители: Ким и Роберто (посмертно, посредством искусственного оплодотворения)».

Истинные фанаты принялись поздравлять художницу с пополнением в семье, а в газетах мальчика назвали «чудо-ребенком», но без хейтеров не обошлось. Религиозные общины и представители Ватикана заявили, что Ким нарушила нормы христианской морали, родив сына от умершего мужа.

Через некоторое время Ким Касали вместе с детьми переехала в Австралию, купила там ферму и стала разводить арабских скакунов. К созданию комиксов на постоянной основе она так и не вернулась, дело полностью перешло в руки Билла Эспи, который некоторое время старался придерживаться черно-белого стиля художницы, а затем добавил в рисунки цвет. Он и до сих пор рисует все новые иллюстрации с известными всему миру героями, черпая вдохновение не только из истории любви Касали, но и рассказов сотен тысяч людей, которые отправляют ему письма.

Ким ушла из жизни в 1998 году, но серия «Любовь — это...» и сегодня продолжает покорять сердца людей во многих странах.